Een advocate die begon onder apartheid
Het Noorse Nobelcomité maakte op 9 oktober bekend dat de Nobelprijs voor de Vrede 2026 naar Navanethem "Navi" Pillay gaat. Het comité zei dat zij in historische internationale rechtszaken heeft aangetoond dat juridische maatregelen kunnen helpen oorlog en geweld te voorkomen.
Pillay, 85, werd geboren in Durban, Zuid-Afrika, in een familie van Indiase Tamil-oorsprong, in een tijd waarin apartheidswetten het dagelijks leven bepaalden. Ze werd opgeleid als advocate en verdedigde Nelson Mandela en andere mensen die tegen het systeem in opstand kwamen. Later diende ze als rechter bij het Hooggerechtshof van Zuid-Afrika.
Rwanda, Den Haag en de Verenigde Naties
Haar internationale werk bracht haar naar het Internationaal Straftribunaal voor Rwanda en later naar het Internationaal Strafhof. Bij het Rwanda-tribunaal, aldus het comité, hielp haar invloed vast te stellen dat verkrachting en seksueel geweld een misdaad tegen de menselijkheid en ook genocide konden zijn. In dezelfde zaak werd een verdachte beschuldigd van aanzetten tot genocide op basis van alleen het verspreiden van propaganda.
Pillay was van 2008 tot 2014 Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties. Tot voor kort leidde ze de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie van de VN voor de Bezette Palestijnse Gebieden. Vandaag is ze rechter bij het Internationaal Gerechtshof in de zaak waarin Myanmar wordt beschuldigd van genocide.
Een prijs aangekondigd op een gespannen moment
Het comité zei dat de op regels gebaseerde internationale orde onder druk staat en dat haar instellingen worden aangevallen. "Telkens wanneer macht het recht overvleugelt, ondermijnt dat stabiliteit, vertrouwen en vreedzaam samenleven," aldus de citatie. De prijs is 9 miljoen Zweedse kronen waard en de uitreiking vindt plaats in Oslo op 10 december.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa noemde Pillay een baanbrekende verdedigingsadvocate voor anti-apartheidsactivisten. Agnes Callamard, secretaris-generaal van Amnesty International, die bij haar was toen ze het nieuws hoorde, noemde de keuze geïnspireerd. Pillay is de vijfde Zuid-Afrikaan die de vredesprijs wint, na Albert Lutuli, Desmond Tutu en Mandela met F.W. de Klerk.