Van 11,4 miljoen naar 24,7 miljoen per jaar
Ongeveer 11,4 miljoen mensen kregen in 2023 wereldwijd dementie. Dat cijfer zal naar verwachting 24,7 miljoen nieuwe gevallen per jaar bereiken tegen 2050, volgens nieuwe mondiale schattingen onder leiding van het Centre for Healthy Brain Ageing aan UNSW Sydney, gepubliceerd in JAMA Neurology.
De onderzoekers bundelden gegevens uit meer dan 287.000 persoonsjaren van follow-up, waarin 3.001 deelnemers dementie ontwikkelden. Het wereldwijde, naar leeftijd en geslacht gestandaardiseerde incidentiecijfer was 9,7 nieuwe gevallen per 1.000 persoonsjaren.
Vrouwen en lagere-inkomenslanden dragen meer
Na correctie voor leeftijd was de incidentie hoger bij vrouwen met 10,6 gevallen per 1.000 persoonsjaren, tegen 8,6 bij mannen. De studie stelde niet vast waarom. Onderzoekers wezen op mogelijke factoren, waaronder de hogere frequentie van de ziekte van Alzheimer bij vrouwen, hormonale veranderingen rond de menopauze en metabole aandoeningen die de hartgezondheid beïnvloeden.
De kloof tussen rijke en arme landen was nog groter: 13,6 nieuwe gevallen per 1.000 mensen in lage- en middeninkomenslanden tegen 8,3 in hoge-inkomenslanden. Vergrijzing betekent dat de absolute groei zich zal concentreren waar gezondheidssystemen het minst voorbereid zijn om die op te vangen.
Wat de curve kan veranderen
Dementie is niet te genezen, maar het risico ligt niet vast. Studies schatten dat een groot deel van de gevallen verband houdt met aanpasbare factoren zoals onbehandelde hoge bloeddruk, obesitas op middelbare leeftijd, roken, hoge bloedsuiker, gehoorverlies en sociaal isolement. Volksgezondheidsonderzoekers stellen dat eerder ingrijpen op die factoren het aantal toekomstige gevallen zou verminderen in plaats van ze alleen te behandelen.
De auteurs van de nieuwe studie maakten een vergelijkbaar punt: wachten tot mensen dementie ontwikkelen en dan reageren is geen plan. Ze riepen op tot werk across de hele keten, van risicovermindering en eerdere identificatie van hoogrisicopatiënten tot betere diagnose, behandeling en zorg.
Het economische gewicht is al zichtbaar. Families verlenen het meeste dementiezorg zonder betaling, en de kosten van formele zorg stijgen steil naarmate de aandoening vordert. Die kosten zullen sneller groeien dan het aantal gevallen, omdat de snelste groei wordt verwacht in landen waar formele zorgsystemen dun zijn.