Helikoptervluchten aan de grond door slecht weer
Plotselinge overstromingen en aardverschuivingen in de bergvalleien van Nepal hebben minstens 800 mensen gedood, en ongeveer 3.000 anderen worden nog vermist, zeggen functionarissen. Reddingsteams trekken door dorpen waar wegen, bruggen en voetpaden zijn weggespoeld. Slecht weer heeft veel helikoptervluchten aan de grond gehouden, waardoor de zoektocht vertraagt.
Functionarissen zeggen dat het water volgde na zware regenval en het bezwijken van een gletsjermeer hoog in de bergen. Het stroomde snel door nauwe kloven, waardoor sommige gemeenschappen weinig tijd hadden om te vluchten. Lokale leiders beschrijven hele rijen huizen die verdwenen zijn en landbouwgrond die bedolven is onder modder en steen.
Minister linkt ramp aan opwarming
Nepals minister van Buitenlandse Zaken, Shisir Khanal, zei dat de overstromingen verband hielden met stijgende temperaturen en riep op tot een sterkere mondiale reactie op klimaatverandering. Wetenschappers waarschuwen al jaren dat smeltende Himalaya-gletsjers zulke overstromingen waarschijnlijker maken, omdat meren die door smeltwater zijn gevormd zonder waarschuwing kunnen doorbreken.
In districtscentra zijn hulpposten geopend. Hulporganisaties zeggen dat voorraden langzaam aankomen omdat veel wegen nog steeds geblokkeerd zijn door puin. Sommige gezinnen liepen dagenlang over bergpaden om hulp te bereiken, met kinderen en alles wat ze konden redden.
Weersvoorspellers zeggen dat er de komende dagen meer regen wordt verwacht, wat het herstelwerk kan belemmeren en het risico op nieuwe aardverschuivingen op kale hellingen kan vergroten. Gezondheidswerkers letten op uitbraken van watergebonden ziekten in kampen waar gezinnen in krappe ruimtes samenleven, en hebben om meer waterzuiveringstabletten en tenten gevraagd.
Buurlanden sturen materieel en teams
India, China en verschillende internationale organisaties hebben materieel, medische teams en fondsen aangeboden. Arbeiders gebruiken graafmachines waar de bodemgesteldheid het toelaat, terwijl vrijwilligers modder met de hand verwijderen. Medici zeggen dat schoon water en onderdak de meest urgente behoeften zijn, met al gemelde gevallen van koorts in overvolle kampen.
De regering van Nepal zegt dat de wederopbouw van wegen en bruggen maanden zal duren. Functionarissen waarschuwen dat het dodental verder kan stijgen wanneer teams valleien bereiken die nog afgesloten zijn, en hebben gevraagd om langdurige hulp bij vroegtijdige waarschuwingssystemen voor gletsjermeren.