Drie extra vluchten tot 2030
NASA gunde SpaceX een contractwijziging van 946 miljoen dollar voor drie extra astronautenmissies naar het internationale ruimtestation. Het gaat om Crew-15, Crew-16 en Crew-17, waarmee het Commercial Crew Transportation Capability-contract van het bedrijf op 17 missies en een totale waarde van 5,92 miljard dollar komt. De uitvoeringsperiode loopt tot 2030. SpaceX zei dat Falcon 9-raketten en Dragon-capsules de missies vanuit Florida lanceren. De toekenning dekt lancering, grondoperaties, ondersteuning in een baan, terugkeer en vrachtvervoer, plus de rol van Dragon als reddingsboot terwijl het aan het station is gekoppeld.
Starliner blijft aan de grond
Boeing's CST-100 Starliner heeft nog geen operationele bemanningsrotatie gevlogen. De bemande testvlucht in 2024 eindigde met astronauten die op een ander voertuig terugkeerden, en technische vragen hielden de capsule sindsdien buiten dienst. NASA zei dat de wijziging de toegang tot het station bij twee commerciële partners houdt, maar het agentschap bestelde de extra missies bij SpaceX omdat die vluchten moesten worden gepland. Drie extra post-certificeringsslots blijven ongeassigneeerd en kunnen naar Boeing gaan als Starliner certificering wint.
Stationwerk gaat door
SpaceX vliegt nu Crew-12 en bereidt de lancering van Crew-13 begin oktober voor. NASA zei het station tot 2030 operationeel te willen houden, wat de klok zet voor de resterende bemanningsrotaties en de commerciële stations die moeten volgen. Apart brachten IBM en NASA een open-source AI-model uit om onderzoekers te helpen decennia aan maanobservatiedata te analyseren, en ESA riep lidstaten op concurrerende satellietprogramma's te coördineren om dubbel werk te voorkomen.
De wijziging dekt ook vrachtvervoer en de rol van Dragon als reddingsboot terwijl het aan het station is gekoppeld. NASA bestelde de extra vluchten in fasen naarmate de geplande levensduur van het station werd verlengd, en elke bestelling hangt af van financiering in de jaarlijkse begroting van het agentschap.