Veranderingen voordat plaques verschijnen
Structurele veranderingen in de hersenen zijn op MRI-scans minstens zeven jaar zichtbaar voordat de amyloïde plaques die met de ziekte van Alzheimer in verband worden gebracht, detecteerbaar worden, volgens een studie gepubliceerd in Nature Neuroscience. Onderzoekers gebruikten longitudinale MRI-gegevens van cognitief gezonde oudere volwassenen en vergeleken de scans met amyloïde-PET-resultaten. Ze vonden dat een verdikking van de cortex zeven jaar of meer voorafging aan hoge amyloïdeniveaus.
Het artikel werd geleid door James M. Roe en collega's, en de bevinding werd gerapporteerd in de uitgave van 1 oktober van Science News. Het patroon verscheen bij herhaalde scans van dezelfde personen, wat het moeilijker maakt om het weg te verklaren als een eenmalige variatie tussen individuen.
Wat het betekent voor de diagnose
Amyloïde plaques worden al lang beschouwd als een centrale marker van de ziekte van Alzheimer, en de meeste recente geneesmiddelgoedkeuringen richten zich erop. De nieuwe bevinding suggereert dat andere processen al gaande zijn voordat plaques zich opbouwen. De auteurs van de studie zeggen dat het resultaat voortgezet werk ondersteunt aan behandelingen die op andere mechanismen dan amyloïde aangrijpen, terwijl ze benadrukken dat meer onderzoek nodig is om het patroon te bevestigen.
Als de veranderingen standhouden in grotere groepen, zouden artsen op een dag routinematige scans kunnen gebruiken om mensen met een hoger risico eerder te markeren, wanneer interventies meer ruimte hebben om te werken. MRI is wijdverbreid beschikbaar en veel goedkoper dan amyloïde-PET, wat van belang is voor elk screeningsprogramma. Onderzoekers waarschuwen dat de studie niet aantoont dat de veranderingen de ziekte veroorzaken, alleen dat ze als eerste verschijnen.
Een bredere verschuiving in testen
Het werk past bij een bredere beweging naar vroegere detectie in alzheimeronderzoek. Bloedtesten voor amyloïde en tau worden beoordeeld voor gebruik in klinieken, en beeldvormingsstudies blijven veranderingen in kaart brengen die jaren voor symptomen verschijnen. Vroegere detectie roept ook praktische vragen op over wat patiënten en gezondheidssystemen moeten doen met een positieve uitslag wanneer behandelopties beperkt en duur blijven.