De rivaliteit keert terug in oktober
Game 1 van de American League wild card-serie tussen de New York Yankees en de Boston Red Sox staat gepland voor dinsdag 29 september. Beide clubs eindigden het reguliere seizoen in de top vijf qua team-ERA, wat wijst op een laag scorende, pitching-first serie.
Onduidelijke status van Judge
De grootste vraag voor de Yankees is captain Aaron Judge. Hij miste 84 wedstrijden in de zomer met een ribblessure, keerde begin september terug en belandde na slechts zeven wedstrijden weer op de injured list met een kuitverrekking.
Judge is van plan in de wild card-serie te spelen, maar niets is zeker. Manager Aaron Boone moest de rosterbeslissing nemen op de ochtend van Game 1, en een speler die terugkomt van een kuitverrekking is een risico in een korte serie waarin elke wedstrijd het seizoen beslist.
Zelfs onder volledige sterkte verandert Judge hoe pitchers door de slagorde werken. Hij komt ook met een andere reputatie dan in eerdere oktobermaanden: lang bekritiseerd om zijn postseason-cijfers, sloeg hij .500 in zeven playoff-wedstrijden in 2025, waaronder vier hits in drie wedstrijden tegen Boston.
De rest van het schema
In de National League openden de San Diego Padres als nipte favorieten boven de Chicago Cubs, en Atlanta is een lichte favoriet boven Philadelphia. Beide series zijn zo close dat het thuisvoordeel ze kan beslissen.
Aan de andere kant wachten de topseries. De Rays en de Dodgers zijn gepositioneerd om de wild card-winnaars te ontmoeten, met de Brewers ook in het pennant-gesprek. Die structuur beloont de wild card-overlevende met een snelle omschakeling tegen een uitgeruste rotatie.
Voor de Yankees en Red Sox is de berekening eenvoudig: overleef drie wedstrijden met de pitchingstaf die hen het hele jaar droeg, en hoop dat de kuit van de captain het houdt.
Het schema is ongenadig. De wild card-ronde is best-of-three, gespeeld bij de hogere seed, dus één slechte inning kan een seizoen beëindigen dat zes maanden heeft gekost om op te bouwen.