Een werklast die verviervoudigd is
De Britse binnenlandse inlichtingendienst besteedt nu meer middelen aan het bestrijden van vijandige staten dan op enig moment tijdens de Koude Oorlog, zei de directeur-generaal deze week. Ken McCallum gebruikte zijn jaarlijkse dreigingsupdate in Londen om te beschrijven wat hij een nieuw tijdperk van nationale veiligheid noemde.
"Onze operationele missies op het gebied van terrorisme en staatsdreigingen zijn vrijwel even groot," zei hij. In het afgelopen decennium, voegde hij eraan toe, is de werklast van MI5 op het gebied van staatsdreigingen verviervoudigd. Hij beschreef de verschuiving als een blijvende verandering rather dan een tijdelijke piek, en vergeleek het moment met de periode na de aanslagen van 11 september 2001, toen veiligheidsdiensten hun prioriteiten herinrichtten rond een nieuw soort vijand.
Iran richt zich op moeilijkere doelwitten
McCallum zei dat Iran steeds meer bereid is om moeilijkere doelwitten aan te vallen, waaronder militaire locaties op Britse bodem. Rusland, zei hij, blijft "agressor nummer 1" terwijl het Kremlin blijft uithalen naar Groot-Brittannië en zijn bondgenoten.
Zijn waarschuwing volgde op een vermeend complot tegen RAF Fairford, een luchtmachtbasis die door Amerikaanse bommenwerpers wordt gebruikt voor aanvallen op Iran. Premier Andy Burnham zei dat Teheran er "zeer waarschijnlijk" achter zat. De veiligheidswaarschuwing leidde ertoe dat president Donald Trump Amerikaanse vliegtuigen van de basis terugtrok.
McCallum zei dat staatsdreigingen veel verder zijn gegaan dan traditionele spionage en nu sabotage, brandstichting en fysieke aanvallen door proxy's omvatten.
Kunstmatige intelligentie als krachtvermenigvuldiger
De MI5-chef zei dat AI het plafond verhoogt voor zowel spionnen als terroristen. Hij zei dat de dienst terroristen heeft betrapt op pogingen de technologie te misbruiken, onder meer door deze te combineren met drones. Zijn grootste zorg is dat gewelddadige groepen AI-tools zouden kunnen gebruiken om biowapens of zelfs nieuwe pathogenen te ontwikkelen.
Hij noemde Rusland, Iran en China als de belangrijkste staatsdreigingen en wees ook op extreemrechtse terreur als een groeiend probleem. Hij riep het publiek op weerbaarheid en waakzaamheid te beschouwen als onderdeel van de nationale verdediging, en waarschuwde dat het meer omstreden tijdperk niet snel zal eindigen.