Wat overdiagnose betekent
Overdiagnose gebeurt wanneer screening een kanker vindt die nooit symptomen zou hebben veroorzaakt of iemands leven zou hebben bedreigd. Zonder screening zou de patiënt er nooit van hebben geweten. Schattingen van hoe vaak dit bij mammografie gebeurt, liepen uiteen van 1% tot meer dan 50%, en critici van screening citeerden vaak cijfers van 30% tot 50%.
Een nieuwe blik op acht trials
Onderzoekers van de University of Southern Denmark hebben alle acht grote gerandomiseerde trials van mammografiescreening opnieuw bekeken. Ze hielden rekening met verschillen tussen trialarmen in follow-uptijd, hoe vaak vrouwen werden gescreend, en screening die na afloop van een trial doorging, factoren waarvan ze zeggen dat ze eerdere schattingen hadden opgeblazen. Na die aanpassingen wijzen de resultaten op een overdiagnosepercentage onder 5%.
Het werk werd gepubliceerd in JNCI: Journal of the National Cancer Institute. Auteur Sisse Helle Njor zei dat het team hoopte dat de analyse een kader zou geven voor een realistischer lezing van het bewijs en artsen zou helpen vrouwen te informeren wanneer ze voor screening worden uitgenodigd. Onderzoekers uit Denemarken, de Verenigde Staten en Nederland droegen bij.
Wat het niet beslecht
De analyse is een herlezing van oude trialdata, geen nieuwe trial, dus kan niet elke bron van onzekerheid wegnemen. Overdiagnose is nog steeds reëel, en sommige vrouwen zullen nog steeds worden behandeld voor tumoren die hen nooit zouden hebben geschaad. De omvang van die groep is belangrijk omdat die direct meespeelt in hoe screeningsprogramma's worden uitgelegd en hoe voordelen tegen nadelen worden afgewogen.
Beslissingen over wanneer te beginnen met screening en hoe vaak te screenen blijven individueel. Gezondheidsinstanties blijven regelmatige mammografie aanbevelen vanaf ongeveer 40 tot 50 jaar, afhankelijk van het land. De auteurs zeiden dat ze willen dat de bevindingen die gesprekken nauwkeuriger maken in plaats van het debat te beslechten.