Nieuwe beschuldigingen in een oude zaak
Federale aanklagers in Manhattan hebben donderdag een vervangende aanklacht onthuld waarin de voormalige Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, ervan worden beschuldigd gevangenen te hebben gemarteld. De aanklacht voegt een beschuldiging van samenzwering tot marteling toe aan de aanklachten waarmee het echtpaar al wordt geconfronteerd. Maduro en veertien anderen werden in maart 2020 voor het eerst aangeklaagd in het Zuidelijk District van New York.
De aanklacht stelt dat het echtpaar samenwerkte met hoge Venezolaanse functionarissen om leden van de politieke oppositie ernstige lichamelijke en geestelijke pijn toe te brengen, om afwijkende meningen de kop in te drukken en om hun greep op de macht te beschermen. Er worden mishandelingen, elektrische schokken en verstikking beschreven. Een in het document genoemde functionaris wordt ervan beschuldigd de moord op tegenstanders te hebben bevolen en het leven van het kind van een gevangene te hebben bedreigd.
Amerikanen onder de vermeende slachtoffers
Aanklagers zeggen dat meer dan een dozijn Amerikaanse staatsburgers werden gemarteld terwijl zij in handen waren van de Venezolaanse regering. FBI-directeur Kash Patel zei in een verklaring dat de vermeende misstanden drugs, elektrocutie en seksueel misbruik omvatten, en dat de verantwoordelijken zich nu voor hun misdaden zouden moeten verantwoorden.
De beschuldigingen hebben ook betrekking op militairen van binnenuit van wie Maduro vreesde dat zij zich tegen hem zouden keren. Onderzoekers zeggen dat hij de DGCIM, de Venezolaanse militaire inlichtingendienst, toestemming gaf marteling te gebruiken tegen officieren die van ontrouw werden verdacht, aldus berichtgeving over de zaak.
Wat er nu komt
Maduro (63) en Flores (69) zitten sinds januari in federale hechtenis, nadat Maduro uit de macht was verwijderd. Zij hebben onschuldig gepleit op de eerdere aanklachten van narco-terrorisme en cocaïnehandel. Een proces over die aanklachten staat gepland voor juni 2027.
De nieuwe aanklacht verandert dat schema niet, maar breidt de zaak tegen de voormalige leider uit. Advocaten die de kwestie volgen, zeggen dat martelingsaanklachten moeilijker te bewijzen kunnen zijn dan drugaanklachten, omdat ze berusten op de getuigenissen van slachtoffers en voormalige functionarissen, van wie velen nog in Venezuela verblijven. De druk op de naaste kring van Maduro is toegenomen sinds hij zijn ambt verliet, met verschillende voormalige medewerkers die nu met Amerikaanse onderzoekers samenwerken.