Et overraskende træk
LeBron James skifter til Philadelphia 76ers. Hans agent annoncerede flytningen fredag, hvilket afsluttede måneders spekulation om, hvor den firefoldige NBA-mester ville spille næste gang.
James underskrev en toårig aftale med en spilleroption, hvilket betyder, at han kan vælge, om han vil blive for den anden sæson. Rapporter placerer kontraktens værdi på $8 millioner, et holdvenligt tal for en spiller af hans statur. Annonceringen sendte chokbølger gennem ligaen og dominerede sociale medier inden for få minutter. Fans stillede op uden for holdets arena i Philadelphia, og holdets onlinebutik kollapsede kortvarigt under strømmen af ordrer på James-trøjer.
Hvad James bringer til Philadelphia
76ers får mere end point. James ankommer med fire mesterskaber, fire MVP-priser og en rekord for at løfte unge hold til konkurrence. Hans afleveringer, hans basketball-IQ og hans evne til at tage over i kampe i fjerde quarter ændrer den måde, Philadelphia kan spille på.
Han bringer også opmærksomhed. Billetsalg, tv-seertal og merchandisetal i Philadelphia forventes at stige med det samme. Holdets unge kerne har nu en veteranleder, der har været i NBA-finalen ti gange. Hans slutspilserfaring er uovertruffen blandt aktive spillere, og trænere siger, at hans tilstedeværelse alene ændrer, hvordan modstandere forbereder sig. Han er også kendt for at mentorere yngre holdkammerater, en rolle som 76ers' kerne vil byde velkommen.
Hvad det betyder for Eastern Conference
Flytningen tegner kortet over Eastern Conference om. Philadelphia var allerede et slutspilshold; nu ligner de en titelfavorit. Rivaler i Boston, New York og Milwaukee bliver nødt til at svare med deres egne træk.
James sagde på sociale medier, at han er begejstret for at energisere en ny fanbase og starte denne rejse en sidste gang. I hans alder er dette sandsynligvis det sidste kapitel i en karriere, der allerede har varet mere end to årtier. 76ers har nået slutspillet i de seneste år, men er faldet kort i finalen, og tilføjelsen af James ændrer den beregning. Holdet diskuteres allerede som en favorit i Eastern Conference, og presset vil være der fra dag ét. Det er ikke noget nyt for ham.