Een kwestie van timing, niet alleen calorieën
Mensen die regelmatig na het avondeten of rond bedtijd aten, hadden een 20% tot 30% hoger risico op leverziekte dan degenen die late maaltijden vermeden, volgens een studie onder leiding van Oregon Health & Science University. De aandoeningen omvatten metabole disfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte, vaak leververvetting genoemd, en cirrose, waarbij sprake is van uitgebreide littekenvorming van de lever.
De bevindingen werden gepubliceerd in Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Bijna 200.000 mensen over decennia
De onderzoekers bundelden gegevens uit drie langlopende landelijke studies: de Nurses' Health Study, de Nurses' Health Study II en de Health Professionals Follow-up Study. Samen dekten de datasets bijna 200.000 deelnemers die rapporteerden over hun eetgewoonten, dagelijkse routines en andere leefstijlfactoren.
Het team verdeelde deelnemers in groepen op basis van wanneer ze gewoonlijk aten, en vergeleek die patronen vervolgens met meldingen van leververvetting en cirrose. Het verband hield stand across de datasets.
Robert Wilechansky, een hepatoloog bij OHSU die gespecialiseerd is in levertransplantatie en het werk leidde, zei dat een paar eerdere studies op het idee hadden gewezen, maar dat dit een van de eerste langetermijnanalyses is die de connectie met leververvetting expliciet legt.
Wat het niet bewijst
Dit is een observationele studie, dus het toont een associatie in plaats van bewijs dat late maaltijden leverschade veroorzaken. Mensen die laat eten kunnen op andere manieren verschillen die van belang zijn voor de levergezondheid, waaronder slaap, alcoholgebruik en lichaamsgewicht, en het studiedesign kan die verschillen slechts gedeeltelijk verklaren.
Eerder onderzoek heeft laat eten in verband gebracht met obesitas en cardiovasculaire problemen, wat het nieuwe resultaat een plausibel mechanisme geeft: de lever en de metabole klok van het lichaam werken volgens een dagelijkse cyclus, en voedsel dat op het verkeerde punt in die cyclus aankomt, wordt mogelijk anders verwerkt.
Het praktische advies is onglamoureus. Maaltijden eerder houden en de keuken na het avondeten sluiten is een goedkope verandering, en de onderzoekers zeggen dat het een plaats verdient naast dieetkwaliteit en beweging in het gesprek over levergezondheid.