Een recordmeting voor het jaar
Singapores één-uurs PM2,5-meting bereikte woensdag 284 microgram per kubieke meter in het westelijke deel van het eiland, volgens de National Environment Agency. Het was de hoogste meting van het jaar en de eerste keer tijdens deze hazepriode dat de maatstaf de zeer hoge band van het agentschap binnenging.
PM2,5-deeltjes zijn klein genoeg om diep in de longen door te dringen. Ter vergelijking: de bosbranden in Indonesië in oktober 2015 stuwden de PM2,5-niveaus in westelijk Singapore naar een nationaal record van 471 microgram per kubieke meter.
Scholen sluiten in de hele regio
De regering van Oost-Timor zei dat ze het face-to-face onderwijs drie dagen zou opschorten vanaf 15 oktober, met verwijzing naar besmetting door vervuilende deeltjes van bosbranden in naburige regio's of landen. De verklaring noemde Indonesië niet, maar Oost-Timor deelt een eiland met een deel van de Indonesische provincie Oost-Nusa Tenggara, waar veel brandhaarden zijn gemeld.
Verschillende staten in Maleisië hebben ook scholen gesloten. De haze is tot de Filipijnen gedreven, en klinieken in getroffen gebieden melden een toename van luchtwegklachten.
Het ergste seizoen in 11 jaar
Indonesië bestrijdt zijn meest intense bosbrandseizoen sinds 2015. Branden hebben honderdduizenden hectares bos- en plantageland verbrand, volgens autoriteiten en monitoringsgroepen.
Indonesische functionarissen wijzen op El Niño-gerelateerde droge omstandigheden, die dit jaar records braken maanden voordat het patroon naar verwachting zou pieken. Experts benadrukken ook slash-and-burn landontginning, een goedkope manier om grond vrij te maken voor aanplant die het van nature brandbestendige landschap van Sumatra en Borneo heeft veranderd.
Regionale samenwerking op dit probleem is nooit eenvoudig geweest. Regeringen in Zuidoost-Azië hebben jarenlang gesproken over een kader voor haze-monitoring en compensatie zonder er een volledig in te voeren, en elk slecht seizoen vernieuwt het debat over wie moet betalen voor de rook. Voorlopig is het onmiddellijke werk brandbestrijding, cloud seeding en waarschuwingen voor de volksgezondheid, zolang het droge weer duurt.