Een kettingreactie in de darm
Nieuw onderzoek suggereert dat het verlies van gunstige darmbacteriën tijdens ontsteking de deur kan openen naar nieuwe voedselgevoeligheden bij mensen met inflammatoire darmziekte, of IBD. De bevinding draagt bij aan een groeiend beeld van hoe het microbioom immuunreacties op voedsel vormt.
IBD omvat de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa. Beide gaan gepaard met chronische ontsteking van het spijsverteringskanaal, met symptomen die variëren van krampen en diarree tot gewichtsverlies en vermoeidheid. Veel patiënten melden dat bepaalde voedingsmiddelen de symptomen verergeren, maar de biologie achter die reacties is moeilijk vast te stellen.
Waarom de microben ertoe doen
De darm herbergt biljoenen bacteriën die helpen vezels af te breken, het immuunsysteem trainen en het darmslijmvlies intact houden. Wanneer ontsteking opflakkert, verschuift de mix van soorten. Nuttige stammen nemen af en agressievere soorten breiden zich uit.
De studie suggereert dat deze verschuiving het immuunsysteem kan achterlaten in een staat waarin het reageert op eiwitten die het voorheen negeerde. In feite volgt het verlies van tolerantie op het verlies van bepaalde bacteriën. Dat zou helpen verklaren waarom patiënten vaak nieuwe voedselreacties ontwikkelen tijdens een opflakkering in plaats van bij het begin van hun ziekte.
Onderzoekers wijzen op verschillende mechanismen die betrokken kunnen zijn. Bepaalde bacteriën helpen de slijmlaag in stand te houden die voedselproteïnen bij immuuncellen weghoudt. Andere produceren verbindingen die ontsteking kalmeren. Wanneer die soorten wegvallen, verzwakt de barrière en ontmoeten immuuncellen meer onverteerd eiwit dan normaal.
Wat het voor patiënten kan betekenen
Het werk is vroeg, en de auteurs zeggen dat meer onderzoek nodig is voordat het klinisch advies verandert. Toch wijst het op twee mogelijke richtingen: het herstellen van belangrijke bacteriestammen, of het aanpakken van de immuunsignalen die de reactie aandrijven.
Artsen waarschuwen ook tegen het schrappen van veel voedingsmiddelen zonder medische begeleiding, omdat beperkende diëten kunnen leiden tot tekorten aan voedingsstoffen, vooral bij mensen die al gewicht verliezen. Voorlopig zeggen specialisten dat het praktische advies hetzelfde blijft: beheers ontsteking, houd regelmatige afspraken aan en bouw dieetwijzigingen op met een clinicus of diëtist in plaats van via online lijstjes.