Een zeldzaam paar op dezelfde weerkaart
Twee orkanen razen tegelijkertijd door het westelijke deel van de Atlantische Oceaan, en hun nauwe passage deze week heeft zware branding, muistromen en kustoverstromingen richting de stranden van Florida tot de Carolinas gestuwd.
Orkaan Humberto bereikte zaterdag kortstondig categorie 5, een zeldzame mijlpaal in welk seizoen dan ook, voordat hij weer afzwakte naar categorie 4. Tropische storm Imelda vormde zich nabij de noordwestelijke Bahama's en zou orkaankracht bereiken terwijl hij noordwaarts trok voor de zuidoostkust van de Verenigde Staten.
Op hun dichtstbijzijnde punt passeerden de twee stormen elkaar op ongeveer 750 km afstand — de op een na nauwste passage van twee Atlantische orkanen ooit geregistreerd.
Waarom de kust er toch toe doet
Geen van beide stormen zal naar verwachting aan land komen op het Amerikaanse vasteland. Het gevaar komt van het water. Deiningen van beide systemen komen tegelijkertijd aan, en meteorologen waarschuwen voor dodelijke muistromen, grote brekende golven en stranderosie voor de rest van de week.
Muistromen zijn een van de belangrijkste oorzaken van weer-gerelateerde sterfgevallen op het strand, en ze zijn gemakkelijk verkeerd te lezen: de rustig lijkende opening tussen golven is vaak het snelst stromende water. Reddingsbrigades langs de zuidoostkust hebben dagen met hoog risico gemarkeerd en zwemmers gevraagd in de buurt van een bemande post te blijven.
Kustprovincies van Florida tot Georgia en de Carolinas letten ook op lichte overstromingen bij hoogwater, waar de aanlandige deining samenkomt met al verhoogde waterstanden.
Wat er nu komt
Imelda zal naar verwachting oostwaarts naar open water draaien, wat de overlap tussen de twee systemen zou beëindigen. Meteorologen zeggen dat er in de huidige verwachting geen tropische bedreigingen op korte of middellange termijn zijn voor Florida of het continentale deel van de Verenigde Staten.
Het duo is ongewoon maar niet ongehoord. Twee orkanen die dicht bij elkaar draaien kunnen kortstondig op elkaar inwerken en elkaars koers bijsturen, maar in dit geval worden beide gestuurd door hetzelfde grotere weerpatroon en niet door elkaar.
Noodmanagers zeggen dat het praktische advies onveranderd is: controleer lokale strandvlagwaarschuwingen voordat u het water ingaat, houd kinderen binnen armlengte in de branding en zwem nooit alleen bij een waarschuwing voor muistromen.