Vluchten opgeschort na dodelijkste aanval in een decennium
De aanval van 10 oktober op de internationale luchthaven van Riyadh kostte minstens 12 mensen het leven en verwondde meer dan 300 anderen, aldus de Saudische autoriteiten. Ambtenaren noemden het de dodelijkste aanval op Saudische bodem in meer dan een decennium. Het was de derde aanval op de luchthaven, die een stad van ongeveer 8 miljoen inwoners bedient, en de activiteiten daar werden opgeschort.
Houthi-strijders in Jemen claimden de verantwoordelijkheid voor de eerste aanval. Een dag later, op 11 oktober, zei de groep nieuwe aanvallen op de luchthaven te hebben uitgevoerd. Beoordelingsteams werkten de hele nacht door om de schade aan terminals en geparkeerde vliegtuigen te controleren.
Groep zegt dat luchthavens 'een operatietoneel' zijn
De door Iran gesteunde groep claimde meerdere aanvallen binnen een periode van 24 uur en zei dat het de transithubs van het koninkrijk zou blijven aanvallen, en beschreef ze als "een operatietoneel voor onze strijdkrachten". Saudi-Arabië steunt de internationaal erkende regering van Jemen in de oorlog tegen de Houthi's, en de aanvallen markeren een scherpe escalatie in dat conflict.
President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten zich bij de vergelding van Saudi-Arabië zouden kunnen aansluiten. "We hebben net over de recente aanval gehoord, dus we zullen een beslissing nemen. We handelen zeer snel," zei hij.
Gevolgen voor zakelijke en toeristische plannen
De timing schaadt de inspanningen van Riyadh om zich te presenteren als een bestemming voor conferenties, zakenreizen en toerisme. Deze week zou een grote energieconferentie in de hoofdstad beginnen, en analisten verwachten dat afgevaardigden zullen vragen hoe goed het koninkrijk zichzelf kan verdedigen.
Luchthavenpersoneel en nabijgelegen kantoorpersoneel kregen te horen weg te blijven terwijl de schade werd beoordeeld. Luchtvaartmaatschappijen hebben niet gezegd wanneer de normale dienstverlening wordt hervat, en sommige vluchten worden in de tussentijd via andere Golfhubs geleid.
De Houthi's vallen al drie jaar scheepvaart aan in de Rode Zee, waardoor veel containerrederijen op de langere route rond Kaap de Goede Hoop zijn overgestapt. Een campagne die rechtstreeks op Saudische luchthavens is gericht, zou een tweede front openen, en verzekeraars hebben gewezen op het risico van hogere premies op lucht- en zeeroutes in de Golf.