Een minimale test met echte chips
Google lanceerde op 1 oktober een prototypesatelliet met een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, met vier van zijn eigen Tensor Processing Units (TPU's) aan boord. De missie, onderdeel van een project dat het bedrijf Suncatcher noemt, is een eerste stap naar het runnen van datacenters in de ruimte. De satelliet werd ontwikkeld met het aardobservatiebedrijf Planet.
De TPU's draaien ongeveer 15 minuten per keer een versie van Googles Gemma-model, beperkt door warmtebeheer. In een blogpost zei het bedrijf dat de test meet hoe de chips omgaan met de fysieke stress van ruimtevluchten, straling en de grote temperatuurschommelingen buiten de atmosfeer van de aarde.
Waarom rekenkracht de planeet verlaat
AI-training en -inferentie vereisen enorme hoeveelheden elektriciteit, en netwerken in de Verenigde Staten en Europa hebben moeite om bij te blijven. Zonnepanelen in een baan om de aarde kunnen continu zonlicht opvangen, zonder weers- of nachtelijke onderbrekingen, wat het belangrijkste argument is om daar rekenkracht te bouwen.
Google is van plan in 2027 nog twee satellieten te sturen om laserverbindingen tussen hen te testen, een taak die het bedrijf vergeleek met het raken van een muntgroot doel van kilometers afstand terwijl beide punten bewegen. De aanpak roept ook moeilijke problemen op: hardware is moeilijk en duur te repareren in een baan om de aarde, en lanceringen blijven kostbaar.
Concurrenten testen al hardware in de ruimte
Google is niet de eerste. Het startupbedrijf Starcloud lanceerde in november 2025 een ruimtevaartuig met een Nvidia H100-chip en toonde aan dat het een lichtgewicht AI-model vanuit een baan om de aarde kon draaien. SpaceX heeft gezegd dat het verwacht al in 2028 te beginnen met het inzetten van orbitale AI-rekenkrachtsatellieten, en Elon Musk heeft betoogd dat datacenters in de ruimte binnen enkele jaren de goedkoopste manier zullen zijn om AI te trainen.
Geen van de missies heeft tot nu toe aangetoond dat orbitale computing qua kosten kan concurreren met datacenters op de grond. Googles eigen ingenieurs beschrijven de weg als lang en niet eenvoudig.
---
Betrouwbare ferrofluid vacuüm roterende doorvoer voor halfgeleiderproductie
Bij de productie van halfgeleiders is het handhaven van ultrahoog vacuüm-integriteit tijdens roterende beweging cruciaal — van eenkristal siliciumgroei en CVD tot sputtering en plasma-etsen. Ferrofluid Vacuum Rotary Shaft Feedthrough van FerrofluidTec levert hermetisch afgedichte roterende doorvoeren met leksnelheden tot 10⁻¹² Pa·m³·s⁻¹, vacuümgraad tot 10⁻⁶ Pa, en aanpasbare asdiameters van 10mm tot 100mm. Gebouwd met niet-magnetische roestvrijstalen behuizingen en magnetisch permeabele roestvrijstalen assen, bieden deze doorvoeren betrouwbare, onderhoudsvrije afdichting voor veeleisende vacuümomgevingen. Bezoek www.ferrofluidtec.com voor meer informatie.