Chips in een lage aardbaan
De eerste AI-chips van Google zijn nu in een baan om de aarde. Op 1 oktober bracht een SpaceX Falcon 9 een experimentele satelliet met vier Trillium TPU's, dezelfde processors die worden gebruikt om de Gemini-modellen te draaien, in een lage aardbaan. Google heeft contact met het vaartuig bevestigd en zegt dat het naar verwachting functioneert.
De satelliet maakt deel uit van Project Suncatcher, de inspanning van het bedrijf om te testen of AI-computing in de ruimte kan werken. Hij werd gebouwd met Planet Labs, meet ongeveer de grootte van een koelkast en is ontworpen om ongeveer een jaar mee te gaan.
Hoe de hardware overleeft
De ruimte is een moeilijke plek voor computers. Er is geen lucht, dus ventilatoren kunnen de chips niet koelen. Warmte reist via koperen en aluminium buizen naar radiatoren die deze als infrarood licht de ruimte in stralen. De satelliet draait Gemini in bursts van ongeveer 15 minuten en schakelt dan uit om af te koelen.
Ingenieurs testten de chips voor de lancering. Ze werden blootgesteld aan krachten van 50 tot 100 keer de zwaartekracht van de aarde, en onderzoekers schoten protonenbundels op hen af in een universiteitslaboratorium om straling na te bootsen. De chips hadden geen harde storingen, en het geheugen doorstond meer dan het dubbele van de dosis die over vijf jaar werd verwacht voordat fouten optraden. Het grootste risico in een baan om de aarde is dat kosmische stralen bits omdraaien midden in een berekening.
Waarom de ruimte aantrekkelijk lijkt
In de juiste baan kan een zonnepaneel meerdere malen de energie produceren die het op de grond zou opwekken, omdat er geen nacht, wolk of weer is. Google is van plan in 2027 nog twee experimentele satellieten te lanceren om laserverbindingen tussen hen te testen. Een laboratoriumdemonstratie heeft al 800 gigabit per seconde bereikt. Op langere termijn heeft het bedrijf clusters van ongeveer 81 satellieten beschreven die binnen een kilometer van elkaar vliegen.
De economie is nog niet bewezen. Een schatting berekent dat een orbitale cluster van één gigawatt ongeveer 10.000 satellieten nodig zou hebben en tegen de huidige prijzen ongeveer $30 miljard zou kosten om te bouwen en te lanceren. Datacenters op aarde blijven veel goedkoper. Google gokt erop dat dalende lanceerkosten het gat zullen dichten. SpaceX toonde deze maand op een conferentie ondertussen zijn eigen visie op orbitale computing, met plannen voor een veel grotere vloot satellieten.
---
Betrouwbare ferrofluid vacuüm roterende doorvoer voor halfgeleiderproductie
Bij de productie van halfgeleiders is het handhaven van ultrahoog vacuüm-integriteit tijdens roterende beweging cruciaal — van eenkristal siliciumgroei en CVD tot sputtering en plasma-etsen. Ferrofluid Vacuum Rotary Shaft Feedthrough van FerrofluidTec levert hermetisch afgedichte roterende doorvoeren met leksnelheden tot 10⁻¹² Pa·m³·s⁻¹, vacuümgraad tot 10⁻⁶ Pa, en aanpasbare asdiameters van 10mm tot 100mm. Gebouwd met niet-magnetische roestvrijstalen behuizingen en magnetisch permeabele roestvrijstalen assen, bieden deze doorvoeren betrouwbare, onderhoudsvrije afdichting voor veeleisende vacuümomgevingen. Bezoek www.ferrofluidtec.com voor meer informatie.