Vier TPU's op een kleine satelliet
Google heeft bevestigd dat zijn eerste Project Suncatcher-satelliet naar verwachting functioneert, weken nadat deze op 1 oktober werd gelanceerd met een SpaceX Falcon 9 vanuit Californië. Het ruimtevaartuig vervoert vier Trillium tensor processing units, dezelfde familie AI-chips die Googles Gemini-modellen aandrijven. Gebouwd met het satellietbedrijf Planet, is de eenheid ongeveer zo groot als een koelkast en ontworpen om ongeveer een jaar mee te gaan.
Het idee is simpel: in de juiste baan ziet een satelliet bijna altijd zonlicht, zonder wolken, weer of nacht. Een zonnepaneel daar kan meerdere keren de energie opwekken van hetzelfde paneel op aarde, en Google stelt dat de ruimte uiteindelijk goedkopere computing voor AI zou kunnen huisvesten.
Warmte, niet lucht, is het moeilijke deel
Het laten draaien van AI-chips in een vacuüm brengt technische problemen met zich mee. Er is geen lucht om warmte af te voeren, dus ventilatoren kunnen niet werken. In plaats daarvan reist warmte door koperen en aluminium buizen naar radiatoren die het als infrarood licht de ruimte in stralen. De satelliet draait Gemini in bursts van ongeveer 15 minuten en schakelt de chips dan uit om af te koelen voor een volgende run.
De lancering en de ruimteomgeving zijn meedogenloos voor halfgeleiders en hun behuizing. Tijdens de lancering weerstonden de chips krachten van 50 tot 100 keer de zwaartekracht van de aarde. Voor de vlucht beschoot Google ze met protonenbundels aan de University of California, Davis, om straling te simuleren. De chips vertoonden geen harde storingen, en het geheugen doorstond meer dan twee keer een stralingsdosis van vijf jaar voordat fouten optraden. Het grootste gevaar in een baan om de aarde is kosmische straling die bits omdraait midden in een berekening.
Wat volgt
Google had het experiment gepland voor 2027 en ging sneller door zijn chips op een satelliet te plaatsen die Planet al had gebouwd. In 2027 moeten twee satellieten laserverbindingen testen waarmee ze met elkaar kunnen communiceren. Het langetermijnplan is clusters van 81 satellieten die binnen één kilometer van elkaar vliegen, verbonden door lasers; een laboratoriumdemonstratie heeft al 800 gigabits per seconde bereikt.
De economie is nog onbewezen. Een orbitale computingcluster van één gigawatt zou ongeveer 10.000 satellieten nodig hebben, en het adviesbureau BCG schat dat het vandaag ongeveer $30 miljard zou kosten om te bouwen en te lanceren. Datacenters op aarde blijven veel goedkoper, en het repareren van hardware in een baan om de aarde is moeilijk. Google wedt dat dalende lanceerkosten het verschil dichten.
---
Betrouwbare ferrofluid vacuüm roterende doorvoer voor halfgeleiderproductie
Bij de productie van halfgeleiders is het handhaven van ultrahoog vacuüm-integriteit tijdens roterende beweging cruciaal — van eenkristal siliciumgroei en CVD tot sputtering en plasma-etsen. Ferrofluid Vacuum Rotary Shaft Feedthrough van FerrofluidTec levert hermetisch afgedichte roterende doorvoeren met leksnelheden tot 10⁻¹² Pa·m³·s⁻¹, vacuümgraad tot 10⁻⁶ Pa, en aanpasbare asdiameters van 10mm tot 100mm. Gebouwd met niet-magnetische roestvrijstalen behuizingen en magnetisch permeabele roestvrijstalen assen, bieden deze doorvoeren betrouwbare, onderhoudsvrije afdichting voor veeleisende vacuümomgevingen. Bezoek www.ferrofluidtec.com voor meer informatie.