Een wereldwijd beeld van pijn
Een studie in Nature Medicine bundelde zelfgerapporteerde pijngegevens van 6.125.459 mensen in 118 landen en gebieden. De analyse omvatte 902 op de bevolking gebaseerde gegevensbronnen verzameld tussen 1990 en 2025, met deelnemers van vijf tot meer dan 100 jaar. Ongeveer 55 procent was vrouw.
De onderzoekers bouwden referentiecurves voor pijn op 11 lichaamslocaties over de hele levensloop. Ze vonden dat de prevalentie van pijn varieerde van 2 procent voor gezichtspijn tot 40 procent voor rugpijn. Vrouwen meldden een hogere prevalentie dan mannen op elke locatie.
Pijn stijgt niet in een rechte lijn
De grootste sekseverschillen verschenen bij gezichtspijn, die 83 procent hoger was bij vrouwen, hoofdpijn met 74 procent hoger, en maag- of buikpijn met 60 procent hoger.
Leeftijdspatronen waren complexer dan verwacht. Pijn op zeven van de 11 locaties piekt in de midden- tot late volwassenheid en neemt daarna af. Hoofdpijn, buikpijn, nek- of schouderpijn, elleboogpijn en gezichtspijn pieken allemaal eerder in het leven. Musculoskeletale pijn in het onderlichaam gedraagt zich anders. Rug-, heup- en kniepijn stijgen het snelst tussen 20 en 55 jaar en blijven klimmen, met de hoogste niveaus op of na 75 jaar.
Over het geheel genomen steeg het aandeel mensen dat enige lichaamslijke pijn meldde van ongeveer 30 procent op vijfjarige leeftijd tot 70 procent op 100 jaar of ouder. Hoogintensieve pijn piekte rond 50 jaar, terwijl gegeneraliseerde pijn piekte rond 70 jaar.
Waar iemand woont bepaalt de curve
Vanaf 40 jaar steeg de prevalentie van pijn steiler in landen met lage scores op de Human Development Index. Op de hoogste leeftijden kwam lage rugpijn bijna twee keer zo vaak voor in landen met een lage HDI als in landen met een hoge HDI.
Roken, obesitas en een laag huishoudinkomen werden in verband gebracht met meer pijn. Samen waren de drie factoren verantwoordelijk voor ongeveer 18 procent van de locatiespecifieke pijnlast wereldwijd, met een aandeel variërend van 12,6 procent in sub-Sahara-Afrika tot 27,1 procent in Oost-Europa.
De auteurs zeggen dat preventie eerder in het leven zou moeten beginnen en per lichaamslocatie moet worden afgestemd. Ze wijzen ook op een beperking: de meeste datasets waren cross-sectioneel, dus de curves vergelijken leeftijdsgroepen in plaats van individuen in de tijd te volgen.