Een deal ondertekend in Kigali
Formule 1 keert begin jaren 2030 terug naar Afrika nadat Rwanda een tienjarige overeenkomst heeft ondertekend om een grand prix te organiseren. De deal werd dinsdag in Kigali aangekondigd door de Rwandese president Paul Kagame, F1-president en chief executive Stefano Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem. De race wordt gehouden op een nieuw circuit dat ten zuidoosten van de hoofdstad wordt gebouwd, in het gebied Bugesera.
Afrika heeft sinds 1993 geen Formule 1-race meer georganiseerd, toen het kampioenschap op Kyalami in Zuid-Afrika werd verreden. Kagame kondigde Rwanda's bod voor het eerst aan in december 2024, toen hij de FIA Algemene Vergadering in Kigali toesprak.
Hamilton en F1-leiding verwelkomen de stap
Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen met 106 grand prix-overwinningen, is de meest prominente coureur die aandringt op een terugkeer naar Afrika. Domenicali noemde het continent "het ontbrekende stuk" in de wereldwijde voetafdruk van het kampioenschap. Ben Sulayem zei dat de overeenkomst een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de sport opende.
De serie is de afgelopen jaren snel uitgebreid naar nieuwe markten, met races in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten, maar had Afrika, een continent van 55 landen, volledig van de kalender gelaten.
Kritiek op kosten en mensenrechtenrecord
De aankondiging leidde onmiddellijk tot vragen over Rwanda's mensenrechtenrecord, en critici beschrijven de race als sportswashing. Het land ligt ook onder vuur vanwege zijn rol in het conflict in het oosten van de Democratische Republiek Congo.
Zuid-Afrika, dat de laatste Afrikaanse race organiseerde, werd niet genoemd in de verklaring van F1. Sportminister Gayton McKenzie zei dat Zuid-Afrika zijn eigen race zou krijgen, zelfs vóór 2030, en betoogde dat geen enkel continent beperkt mag worden tot één evenement terwijl Italië twee races per seizoen heeft georganiseerd.
Rwanda moet het circuit en de ondersteunende infrastructuur nog bouwen, en er blijven vragen over wie een project van deze omvang zal betalen.