Een snelle daling boven Saudi-Arabië
Flydubai-vlucht FZ1073 vertrok woensdag om 03:05 GMT uit Dubai met bestemming Ben-Gurion Airport bij Tel Aviv. Ongeveer tweeënhalf uur na vertrek toonden vluchtvolggegevens dat het toestel boven Saudi-Arabië in minder dan twee minuten meer dan 17.000 voet daalde. De bemanning seinde een algemene noodsituatie uit en schakelde daarna over op de kapingcode 7500. Het vliegtuig keerde zich af van Israël en koerste zuidwaarts.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat een van de twee piloten de ander neerstak en vervolgens "blijkbaar probeerde het vliegtuig te laten neerstorten". Een Israëlische passagier beschreef hoe het toestel in een tolvlucht raakte en begon te dalen voordat hij en een bemanningslid de cockpit binnendrongen.
Passagiers overmeesteren de aanvaller
Passagiers en cabinepersoneel overmeesterden de aanvaller en bonden hem vast, aldus verklaringen van mensen aan boord. De vlucht landde om 06:58 op de luchthaven van Tabuk in het noordwesten van Saudi-Arabië met 174 mensen aan boord. Israëlische en Saudische straaljagers werden tijdens het incident ingezet en Netanyahu hield spoedoverleg.
De neergestoken gezagvoerder werd geïdentificeerd als de Indiase staatsburger Smit Machchhar. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht en verkeert naar verluidt in stabiele toestand. Netanyahu noemde hem een "ware held" en zei dat hij zich ondanks ernstige verwondingen verzette en de cockpitdeur opende, waardoor anderen konden ingrijpen. Twee bemanningsleden die als passagier meereisden, landden het toestel vervolgens veilig, aldus Flydubai.
Motief nog onduidelijk
Er is geen officieel motief gegeven. De Israëlische minister van Defensie Israel Katz noemde het incident een "poging tot jihadistische terreuraanslag". Netanyahu beschreef het als een zeer ernstig veiligheidsincident, maar gaf geen oorzaak aan.
De passagiers, vrijwel allemaal Israëlische staatsburgers, werden woensdag met een repatriëringsvlucht naar huis gebracht die in Tel Aviv aankwam. Verwacht wordt dat Saudische en Emiratische autoriteiten deelnemen aan het onderzoek, dat zal nagaan hoe een piloot een wapen de cockpit kon binnensmokkelen. Het incident heeft ook vragen doen herleven over de veiligheidsregels in cockpits en over de overvluchtafspraken op deze route.