Een schikking van $315 miljoen
CVS Pharmacy en verschillende dochterondernemingen zijn akkoord gegaan met een betaling van $315 miljoen om een rechtszaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie te schikken waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het verstrekken van medisch onnodige recepten voor opioïde pijnstillers en andere gecontroleerde stoffen. Het ministerie kondigde de schikking dinsdag aan.
De zaak, aangespannen in 2024, stelde dat CVS gevaarlijke en overmatige hoeveelheden opioïden verstrekte en recepten vulde die waren uitgeschreven door artsen die zogenoemde pill mills runden. Ook werd gesteld dat het bedrijf veel van die recepten declareerde bij federale gezondheidsprogramma's. Van 2015 tot 2020 was CVS een van de grootste verstrekkers van opioïden in het land, met meer dan 12 miljard verkochte doses, volgens de rechtszaak.
Wat het ministerie van Justitie zei
Associate Attorney General Stanley Woodward Jr. beschreef de oplossing als een mijlpaal in het werk van het ministerie om de opioïdenepidemie te bestrijden door apotheken aan te pakken die onrechtmatig recepten voor gecontroleerde stoffen verstrekken. Hij zei dat de overeenkomst slechte actoren verantwoordelijk houdt voor frauduleuze activiteiten en Amerikanen veiliger maakt.
CVS zei in een verklaring het sterk oneens te zijn met de beschuldigingen en merkte op dat de schikking geen schuldbekentenis inhoudt. Het bedrijf heeft aangevoerd dat apothekers moeilijke beoordelingen moeten maken bij recepten die door bevoegde artsen zijn uitgeschreven.
Druk op de apotheekketen
De uitbetaling komt bovenop een lange lijst van opioïdengerelateerde schikkingen door farmaceuten, distributeurs en apotheekketens in het afgelopen decennium. CVS staat ook onder druk van investeerders die hebben opgeroepen tot een splitsing van het bedrijf, en het management is een strategische herziening van zijn activiteiten begonnen.
Sterfgevallen door opioïdenoverdosis blijven een groot volksgezondheidsprobleem in de Verenigde Staten. Toezichthouders richten zich steeds meer op apotheken, met het argument dat zij een laatste verdedigingslinie zijn tegen illegale voorschriften en dat verstrekkers duidelijke waarschuwingssignalen moeten opmerken in plaats van elke bestelling te verwerken.
Het ministerie van Justitie heeft vergelijkbare zaken aangespannen tegen andere grote apotheekexploitanten en distributeurs, met het argument dat de bedrijven systemen hadden om verdachte bestellingen te signaleren maar deze niet consistent gebruikten. CVS zei dat zijn apothekers binnen de wet werken en dat het bedrijf zijn compliance-programma's de afgelopen jaren heeft versterkt.