Een verkoop onder toezicht van de rechtbank
Character Technologies, het bedrijf achter het Character.ai-chatbotplatform, vroeg op 12 oktober Chapter 11-faillissement aan in Delaware. In de aanvraag vermeldde het bedrijf geschatte activa en verplichtingen van elk tussen $50 miljoen en $100 miljoen.
De zaak is bedoeld om een verkoop van het geheel of het grootste deel van het bedrijf te ondersteunen. Disney stemde voorafgaand aan de aanvraag toe om op te treden als stalking horse-bieder, met een bod van $20 miljoen voor een niet-exclusieve eeuwigdurende licentie op bepaalde intellectuele eigendom, samen met overgangsdiensten geleverd door voormalige Character.ai-medewerkers die het heeft aangenomen. Dat bod stelt een ondergrens vast, en andere kopers kunnen het overtreffen. De verkoop naar verwachting eind november of begin december worden afgerond.
Rechtszaken over tienerveiligheid
Character.ai laat gebruikers chatten met bots die zijn gemodelleerd naar beroemdheden en fictieve personages, of hun eigen bots bouwen. De bots antwoorden met menselijke signalen en voegen verwijzingen naar gebaren en uitdrukkingen toe. Het product groeide snel na de lancering in 2021 en werd een van de bekendste consumenten-AI-apps van het ChatGPT-tijdperk.
Het bedrijf wordt sindsdien geconfronteerd met een golf van claims dat zijn app heeft bijgedragen aan geestelijke gezondheidsproblemen en zelfmoorden onder tieners. Karandeep Anand, in 2025 aangesteld als chief executive om het veiligheidsrecord te verbeteren, vertrok vorige maand om chief technology officer van Disney te worden.
Wat er met de app gebeurt
Character.ai zegt dat het platform tijdens het proces blijft draaien. Als er geen koper opstaat die het wil exploiteren, zou de dienst worden afgebouwd en de technologie in stukken worden verkocht.
De zaak is een test van wat er gebeurt met consumenten-AI-bedrijven die snel opschalen op betrokkenheid maar hun kosten niet kunnen dekken zodra juridische en veiligheidsrekeningen binnenkomen. Wilson Sonsini adviseert het bedrijf, met Areté Partners als herstructureringsadviseur en Houlihan Lokey als investeringsbank.