Een recordlaagte voor begin oktober
Antarctisch zee-ijs is gedaald tot een recordlaagte voor dit punt in het jaar. De zee-ijsomvang bedroeg 16,73 miljoen vierkante kilometer op 1 oktober 2026, de laagste voor die datum in het satellietregister. Op 5 oktober lag het ijsareaal 1,77 miljoen vierkante kilometer onder het gemiddelde van 1981 tot 2010, de grootste negatieve afwijking die voor die dag is geregistreerd.
Wat wetenschappers in de gaten houden
Antarctisch zee-ijs bereikt gewoonlijk zijn jaarlijkse maximum in eind september of begin oktober. NASA en het National Snow and Ice Data Center zullen het maximum van 2026 bevestigen zodra wetenschappers zeker weten dat de seizoensgroei is gestopt. Satellieten volgen polair zee-ijs al bijna vijf decennia, te beginnen met NASA's Nimbus-7 in 1978.
Het noordelijke beeld
In het Noordpoolgebied bereikte het zee-ijs vorige maand zijn jaarlijkse minimum van 2026, waarmee een lange daling doorzet. Onderzoek dat dit jaar is gepubliceerd, vond dat door wind aangedreven opwelling hielp om warmer water uit de diepe oceaan naar het oppervlak rond Antarctica te trekken. Dat proces beëindigde een periode waarin zee-ijs decennialang was gegroeid en hielp de scherpe daling sinds 2016 aan te drijven.
Wetenschappers zeggen dat de twee polen zich niet hetzelfde gedragen, en Antarctische trends vertonen meer jaar-tot-jaar variatie dan het Noordpoolgebied. Toch hebben verschillende recente seizoenen nieuwe records gevestigd. Verlies van zee-ijs beïnvloedt de oceaan circulatie, dieren in het wild zoals pinguïns en krill, en het heldere oppervlak dat zonlicht weerkaatst en helpt de planeet koel te houden. Onderzoekers blijven volgen of de recente laagtes een blijvende verschuiving of een reeks ongewone jaren markeren.