Un paysage caché
Des scientifiques ont découvert des centaines d'ouvrages anciens enfouis sous la forêt amazonienne. La découverte provient d'un relevé lidar, une technique laser capable de voir à travers la végétation dense et de cartographier le sol.
Les structures ont environ deux mille ans. Elles comprennent des fossés, des routes et ce qui semble être des villages fortifiés. Certains ouvrages forment des motifs géométriques difficilement visibles depuis le sol, mais nets depuis les airs.
Qui a construit ces ouvrages
Les chercheurs ignorent le nom de la civilisation qui les a bâtis, et ils ne le sauront peut-être jamais. Ces peuples n'ont laissé aucune trace écrite, et la forêt a recouvert l'essentiel de leurs œuvres. Mais l'échelle de la découverte raconte une histoire claire : les bâtisseurs étaient organisés, nombreux et capables de planifier de grands projets.
Les ouvrages couvrent une vaste zone, ce qui suggère une population dispersée plutôt que concentrée dans une ville. L'équipe a cartographié une région plus grande que de nombreux pays européens, et les structures apparaissent à intervalles réguliers, comme si elles suivaient un plan.
Une histoire amazonienne révisée
Pendant des décennies, l'Amazonie a été considérée comme une nature sauvage presque intacte. Le lidar a changé cette image. Des relevés ont révélé des routes, des champs et des villages cachés depuis des siècles.
Ces découvertes renforcent l'idée que la forêt est en partie une création humaine. Beaucoup de plantes qui dominent l'Amazonie, comme certains arbres fruitiers et palmiers, ont pu être cultivées par ces peuples. La découverte accroît aussi l'enjeu de la protection de la forêt, car le sol renferme à la fois des arbres vivants et une histoire enfouie.