첫 궤도 진입
스페이스X의 스타십이 14번째 시험 비행을 하고 처음으로 궤도 진입 연소를 수행했다. 상단부는 스타링크 V3 위성 26기를 탑재하고 우주에서 방출했다. 이 비행은 3세대 V3 기체인 부스터 21과 우주선 41을 사용했다. 임무는 약 275km 고도에서 약 6바퀴 궤도를 목표로 했으며, 이후 단일 랩터 엔진을 사용한 궤도 이탈 연소와 칠레 서쪽 태평양에서의 통제된 재진입 및 착수를 목표로 했다.
이전의 모든 비행은 엔진이 고장 나더라도 우주선이 재진입하도록 의도적으로 궤도 속도 이하로 비행했다. 스페이스X는 이전에도 능력을 갖추고 있었지만 이제야 궤도를 목표로 삼았다. 회사는 임무 말미의 궤도 이탈 연소에 중요한 하드웨어에 충분한 이중화가 있음을 확인한 후에만 궤도 연소를 약속하겠다고 밝혔다.
부스터의 엔진 문제
슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만에 버려졌다. 13번 비행에서 중앙 엔진 3개가 얼음 막힘 징후를 보여 역추진 연소가 일찍 끝났고, 계획된 13개 엔진 중 8개만 재점화되어 강한 착수로 이어졌다. 스페이스X는 엔진 여과를 개선하는 하드웨어와 재점화를 더 안정적으로 만드는 소프트웨어 변경을 추가했다. 14번 비행에 관한 보도는 임무가 다시 엔진 문제를 겪고 단축되었지만 발사와 위성 배치는 진행되었다고 전한다.
다음 단계
스타십은 슈퍼 헤비 부스터와 스타십 우주선으로 구성된 스페이스X의 완전 재사용 발사 시스템이다. 궤도에 도달하는 것은 기체가 짧은 준궤도 도약이 아니라 유용한 고도에 실제 탑재물을 운반할 수 있게 하는 단계다. 각 비행은 결국 두 단계를 모두 착륙시키고 재사용한다는 목표, 즉 우주 도달 비용을 낮출 목표를 향한 데이터를 제공한다. 이 비행은 스페이스X가 6월에 역사상 최대 IPO가 된 상장을 한 이후 두 번째 비행이었다.