7만2천 건 기록의 자연 실험
네이처 메디신에 발표된 연구에 따르면, 신형 대상포진 백신을 접종한 고령자가 구형 백신을 접종한 사람보다 심장 질환 부담이 낮았다.
옥스퍼드 대학 연구자들은 60세 이상 7만2천 명 이상의 건강 기록을 조사했으며, 그중 절반이 조금 넘는 사람이 여성이었다. 2017년 말 미국은 생바이러스 백신인 조스타박스에서 재조합 DNA 기술로 단일 바이러스 단백질을 만든 싱그릭스로 전환했다. 이 변화가 신속하게, 그리고 개인의 건강과 무관한 이유로 이루어졌기 때문에 연구자들은 유사한 두 집단을 비교하고 이 전환을 자연 실험으로 취급할 수 있었다.
7년간의 추적 관찰에서 싱그릭스를 접종한 사람들은 관상동맥질환, 심부전, 뇌졸중을 포함한 심혈관 문제군이 발생할 가능성이 9% 낮았다.
혜택이 나타난 곳
이 패턴은 심부전에서 가장 강하게 나타나 위험이 12% 낮았고, 허혈성 심장질환이 10% 낮은 것으로 뒤를 이었다. 싱그릭스를 접종한 남성은 허혈성 뇌졸중 위험도 12% 낮았지만, 여성의 차이는 통계적으로 견고하지 않았다. 심방세동은 전체적으로 7% 낮았다.
절대적 수치로 보면, 저자들은 이 효과를 7년간 100명당 심혈관 사건 약 1건 감소로 설명한다. 고령자는 특히 이미 심장 질환이 있는 경우 의사와 예방접종을 상의하도록 권고된다.
앞으로의 과제
같은 옥스퍼드 연구팀은 이미 싱그릭스를 치매 위험 감소 및 생물학적 노화 지연과 연관지었으며, 이는 염증과 면역 체계를 연구하는 연구자들의 관심을 끌었다. 대상포진은 수두와 같은 바이러스에 의해 발생하며, 이 바이러스는 신경 조직에 잠복해 있다가 수십 년 후 재활성화되어 종종 심한 통증을 유발한다.
새로운 발견은 관찰 연구다. 저자들은 무작위 증거가 필요하다고 말하며, 약 16만2천 명을 대상으로 한 덴마크 임상시험이 2027년에 첫 결과를 발표할 것으로 예상된다. 그때까지 의사들은 심장 관련 신호가 고무적이지만 그 자체로 예방접종 지침을 바꿀 이유는 아니라고 말한다.