Que sont les nuages de feu
Les incendies de forêt peuvent créer leur propre météo. Quand un feu est assez chaud, il pousse une colonne d'air chaud et de fumée vers le ciel. L'humidité se condense et la colonne devient un nuage massif, appelé pyrocumulonimbus. Ils peuvent dépasser dix kilomètres de haut et atteindre la stratosphère. Certains ont déclenché des éclairs, d'autres des vents violents.
Un vol dangereux
Une équipe de chercheurs prépare un avion pour traverser l'un de ces orages pour la première fois. L'appareil sera équipé d'instruments pour mesurer température, humidité, particules et vent. Voler dans un nuage de feu est périlleux : les ascendances sont violentes, la visibilité quasi nulle. L'équipe ne visera que des nuages modérés et pourra faire demi-tour à tout moment.
Pourquoi c'est important
Les nuages de feu injectent d'énormes quantités de fumée dans la haute atmosphère. Cette fumée peut parcourir des milliers de kilomètres et affecter la qualité de l'air. Elle modifie aussi la lumière solaire et influence la météo. Les modèles climatiques intègrent mal ces effets. Les données des vols aideront à améliorer les prévisions et à comprendre le lien entre incendies et climat.