7일 밤의 모니터링, 9년의 기록
베이징대의 뤄징송이 이끄는 연구팀은 7일 밤낮 동안 손목 모니터를 착용한 성인 9만5천 명 이상을 추적했다. 이 기기들은 사람들이 말한 수면 시간에 의존하는 대신 REM 수면을 깊은 수면 및 얕은 수면과 구분했다. 연구진은 이후 약 9년간 참가자들의 건강 기록을 추적하며 1,000개 이상의 질병과의 연관성을 확인했다. 결과는 9월 17일 PLOS Medicine에 발표됐다.
핵심 발견은 범위다. REM 수면이 많을수록 83개 질병의 위험이 낮은 것과 연관됐으며, 그 목록에는 심부전, 치매, 파킨슨병, 알츠하이머병, 다발성 경화증이 포함된다. 깊은 수면과 얕은 수면은 같은 패턴을 보이지 않았다.
꿈 수면이 중요한 이유
REM 수면은 뇌가 가장 활발하고 꿈이 가장 생생한 단계이며, 신체가 체온, 심박수, 스트레스 호르몬을 조절하는 시기이기도 하다. 연구자들은 오랫동안 이를 잃는 데 대가가 따른다고 의심해 왔다. 이 연구의 규모는 그 대가가 얼마나 광범위한지를 보여주며, 하나의 측정 가능한 수면 단계를 여러 장기 시스템에 걸친 질환과 동시에 연결한다.
이 연구는 관찰 연구다. REM 수면이 질병을 예방한다는 것을 보여줄 수는 없고, REM 시간이 짧은 것과 이후의 질병이 함께 간다는 것만 보여준다. 양방향 모두 그럴듯하다. 나쁜 수면이 질병에 기여할 수 있고, 초기 질병이 진단 수년 전에 조용히 REM 수면을 줄일 수도 있다. 이 연구에 참여하지 않은 독립 연구자들은 이 발견이 수면의 질, 즉 단순한 시간만이 아니라 질이 만성 질환 위험에 관한 모든 논의에 포함되어야 한다는 증가하는 증거에 부합한다고 말했다.
환자에게 의미하는 것
실용적인 메시지는 시계에 표시된 수면 단계 수치를 쫓지 말라는 것이다. 수면 추적기는 심박수와 움직임으로 단계를 추정하며, 소비자 기기는 임상 모니터링과 일치하지 않는다. 더 유용한 해석은 수면이 측정 가능한 위험 정보이며, 의사가 혈압과 함께 물어볼 수 있는 종류의 것이라는 점이다. 코를 골거나, 자주 깨거나, 개운하지 않게 깨는 사람들에게 이 연구는 그것을 귀찮은 일로 여기지 말고 진료를 받아야 한다는 주장에 무게를 더한다.