2026년 화학상
스웨덴 왕립과학원은 비대칭 유기 합성에서의 비선형 효과와 자기촉매 반응 발견을 인정해 앙리 B. 카간과 소아이 겐소에게 2026년 노벨 화학상을 수여했다. 과학원은 수요일 스톡홀름에서 수상자를 발표했다. 두 사람은 상금 1,200만 스웨덴 크로나(약 120만 달러)를 나눠 받는다.
거울상 분자
많은 분자는 왼손과 오른손처럼 서로 거울상인 두 형태로 존재한다. 의학에서 두 형태는 체내에서 매우 다르게 작용할 수 있어, 화학자들은 한쪽만 만들고 다른 쪽은 만들지 않으려고 노력한다. 프랑스 출신으로 오르세의 파리남대학에 소속된 카간은 화합물 혼합물이 반응을 단일 거울상 형태로 이끄는 방법을 연구했다. 일본 출신의 95세 소아이는 도쿄이과대학에 소속되어 있으며, 생성물이 자신의 생성을 가속하는 자기촉매 반응을 발견했다. 이 실험은 현재 소아이 반응으로 알려져 있다.
중요한 이유
노벨 위원회는 이 연구가 의약품, 향료, 향수, 신소재 제조를 위한 반응을 설계하는 화학자들에게 결정적이었다고 밝혔다. 이 발견은 또한 생명체가 사용하는 분자의 한쪽 거울상 형태를 선호하게 된 경위라는 화학의 오랜 질문과도 맞닿아 있다.
화학상은 올해 노벨상의 세 번째이다. 의학상은 월요일 빛으로 개별 신경세포를 켜고 끄는 방법인 광유전학으로 이어진 빛 개폐 이온 채널 발견으로 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔에게 돌아갔다. 물리학상은 화요일 아이스큐브 중성미자 관측소에서의 역할과 우주에서 오는 고에너지 중성미자 검출로 프랜시스 할젠에게 수여됐다. 문학상은 목요일, 평화상은 금요일, 경제학상은 월요일에 이어진다. 지난해 화학상은 금속-유기 골격체 연구로 기타가와 스스무, 리처드 롭슨, 오마르 M. 야기에게 돌아갔다.