연간 1,140만 건에서 2,470만 건으로
2023년 전 세계에서 약 1,140만 명이 치매에 걸렸다. 이 수치는 UNSW 시드니의 건강한 뇌 노화 센터가 주도하고 JAMA Neurology에 발표된 새로운 글로벌 추정에 따르면 2050년까지 연간 신규 사례 2,470만 건에 이를 것으로 전망된다.
연구진은 28만 7천 인년 이상의 추적 관찰 데이터를 통합했으며, 그 동안 3,001명의 참가자가 치매에 걸렸다. 전 세계 연령 및 성별 표준화 발병률은 1,000인년당 9.7건이었다.
여성과 저소득 국가가 더 많이 부담
연령을 보정한 후 발병률은 여성이 1,000인년당 10.6건으로 남성의 8.6건보다 높았다. 연구는 그 이유를 밝히지 못했다. 연구진은 여성의 알츠하이머병 발병 빈도가 더 높은 점, 폐경 전후 호르몬 변화, 심장 건강에 영향을 미치는 대사 질환 등 가능한 요인을 지적했다.
부유한 국가와 가난한 국가 간 격차는 더 컸다. 저소득 및 중간소득 국가에서 1,000명당 13.6건의 신규 사례가 발생한 반면 고소득 국가에서는 8.3건이었다. 인구 고령화는 절대적 증가가 이를 흡수할 준비가 가장 안 된 곳에 집중될 것임을 의미한다.
곡선을 바꿀 수 있는 것
치매에는 치료법이 없지만 위험은 고정되어 있지 않다. 연구에 따르면 상당 부분의 사례가 치료되지 않은 고혈압, 중년 비만, 흡연, 높은 혈당, 청력 손실, 사회적 고립 등 수정 가능한 요인과 관련이 있다. 공중보건 연구자들은 이러한 요인에 더 일찍 대응하면 단순히 치료하는 것이 아니라 미래 사례 수를 줄일 수 있다고 주장한다.
새 연구의 저자들도 비슷한 점을 지적했다. 사람들이 치매에 걸릴 때까지 기다렸다가 대응하는 것은 계획이 아니다. 그들은 위험 감소와 고위험 환자의 조기 식별부터 더 나은 진단, 치료, 돌봄에 이르기까지 전체 사슬에 걸친 작업을 촉구했다.
경제적 부담은 이미 가시적이다. 가족들이 대부분의 치매 돌봄을 무급으로 제공하며, 상태가 진행됨에 따라 공식 돌봄 비용이 급격히 상승한다. 이러한 비용은 사례 수보다 빠르게 증가할 것인데, 가장 빠른 증가가 공식 돌봄 시스템이 빈약한 국가에서 예상되기 때문이다.