위험이 어디에 있는지에 대한 대략적 초안
목요일 학술지 사이언티픽 리포트에 발표된 연구에 따르면 네팔에서 약 29만 4천 명이 고산 분지를 배수하는 강의 극심한 홍수 위험에 노출된 지역에 거주하고 있다. 이 중 약 10만 8천 명은 빙하호 하류에 살고 있으며, 이 호수를 막고 있는 얼음이나 암석이 무너지면 갑작스러운 물의 흐름이 방출될 수 있다.
이 분석은 2025년 가을에 시작되어 수개월간 동료 검토를 거쳤다. 연구자들은 티베트 및 인도와의 국경을 따라 있는 접경 지역에서 발원하는 강을 지도화하고, 빙하호나 유역 상류로부터 하류 50km 이내의 구역을 분리했으며, 수위가 50미터 상승하는 홍수가 도달할 범위를 지도화했다.
새로운 기준을 세운 재난 이후
이 연구는 8월 보테 코시 강에서 발생한 재난 이후에 나왔다. 약 24,000피트 높이의 랑탕 리룽 봉우리에서 암석과 얼음 눈사태가 떨어져 약 120마일 하류까지 토석류가 흘러갔다. 네팔 당국에 따르면 최소 1,455명이 사망하고 최소 5,285명이 여전히 실종 상태이며 약 14,000명이 구조됐다.
유엔대학 환경인간안보연구소의 디페시 차파가인 선임 과학자는 "이 사건은 새로운 수준, 새로운 기준을 세웠다"고 말했다. 그는 8월 홍수가 일부 지역사회에서 연구의 시나리오보다 더 멀리 이동하고 더 높이 상승했기 때문에 실제 위험이 논문 추정치보다 높을 수 있다고 말했다.
물가에 점점 더 가까이 짓는 개발
리즈 대학교의 스콧 왓슨 선임 연구원은 관광과 무역로에 힘입어 네팔의 개발이 하천을 잠식하고 있다고 말했다. 연구에 따르면 2016년에서 2023년 사이 하천변 50수직미터 이내의 건축 면적이 약 46% 증가했다.
연구자들은 홍수 조기 경보 시스템과 토지 이용 구역 지정이 연구에서 고위험으로 확인된 지역의 우선 과제가 되어야 한다고 말한다. 빙하가 줄고 영구동토층이 녹으면서 수천 개의 새로운 빙하호가 형성되고 있으며, 많은 호수가 거의 예고 없이 하류로 홍수를 보낼 수 있다.