과거에서 온 수용체
네안데르탈인은 약 42,000년 전에 사라졌지만, 그들의 생물학적 특징 중 일부는 오늘날 일부 사람들에게서 여전히 작동하고 있습니다. 막스 플랑크 진화인류학 연구소의 과학자들이 이끄는 새로운 연구에 따르면 네안데르탈인에게서 물려받은 유전자 변이가 살아있는 인간의 근육과 턱 구조에 여전히 영향을 미치고 있습니다.
연구진은 뇌하수체에서 분비되는 성장 호르몬에 대한 신체의 반응을 조절하는 데 도움이 되는 단백질인 성장 호르몬 수용체를 조사했습니다. 현대 인간 DNA와 고품질 네안데르탈인 게놈을 비교한 결과, 네안데르탈인은 오늘날 아프리카인에게서는 발견되지 않는 두 가지 아미노산 변화로 표시된 독특한 버전의 수용체를 가지고 있었습니다.
실험실과 인구 증거의 일치
두 변화가 무엇을 하는지 테스트하기 위해 연구팀은 실험실에서 배양한 쥐 세포를 조작하여 네안데르탈인 버전의 수용체 또는 오늘날 사람들에게 가장 흔한 버전을 생산하도록 했습니다. 성장 호르몬에 노출되었을 때, 네안데르탈인 수용체를 가진 세포는 며칠에 걸쳐 약 40% 더 성장했습니다. 이러한 더 강한 반응의 대부분은 네안데르탈인 특유의 두 변화 중 하나에 기인했습니다.
인간 증거는 110만 명 이상의 성인의 유전 및 건강 데이터를 보유한 5개의 바이오뱅크에서 나왔습니다. 이러한 데이터 세트 전반에 걸쳐 네안데르탈인 유래 변이를 보유하는 것은 약 270~285그램의 추가 제지방량과 약 0.3센티미터의 추가 키와 관련이 있었습니다. 이는 대규모 집단의 평균으로, 개인에게서 눈에 띄는 변화는 아닙니다.
'실험실과 인구 증거가 이렇게 명확하게 일치하는 경우는 드뭅니다.'라고 이 연구의 제1저자이자 막스 플랑크 연구소의 박사후 연구원인 필리프 카니스가 말했습니다.
오늘날 의미하는 바
이 변이는 유럽과 아시아 조상을 가진 사람들에게 흔하며 사하라 이남 아프리카에서는 드물거나 없는데, 이는 네안데르탈인 교배 패턴과 일치합니다. 막스 플랑크 연구소의 휴고 제베르크 박사는 네안데르탈인에게서 물려받은 하나의 유전적 변화가 오늘날 인간의 몸에 여전히 영향을 미칠 수 있다는 점이 매혹적이라고 말했습니다.
이 연구는 저널 '유전학'에 게재되었습니다. 연구진은 이번 발견이 네안데르탈인의 튼튼한 체격을 설명하는 데 도움이 되며 고대 교배가 인간 생물학에 계속 영향을 미치고 있음을 보여준다고 말합니다.