2030년까지 3회 추가 비행
NASA가 스페이스X에 국제우주정거장으로 우주비행사 3명을 추가 수송하는 9억 4,600만 달러 규모의 계약 변경을 체결했다. 이 비행은 Crew-15, Crew-16, Crew-17이며, 회사의 상업용 유인 수송 능력 계약을 17회 임무, 총 59억 2,000만 달러 규모로 끌어올린다. 수행 기간은 2030년까지다. 스페이스X는 팰컨9 로켓과 드래곤 캡슐로 플로리다에서 발사할 것이라고 밝혔다. 이 계약은 발사, 지상 운영, 궤도 지원, 귀환, 화물 수송, 그리고 드래곤이 정거장에 도킹된 동안 구명정 역할을 하는 것을 포함한다.
스타라이너는 계속 지상 대기
보잉의 CST-100 스타라이너는 아직 운영 유인 교대 비행을 하지 못했다. 2024년 유인 시험 비행은 우주비행사들이 다른 기체로 귀환하면서 끝났고, 기술적 문제로 그 이후 캡슐은 운용되지 못했다. NASA는 이번 변경이 두 상업 파트너와의 정거장 접근을 유지한다고 밝혔지만, 해당 비행 일정을 잡아야 했기에 스페이스X에 추가 임무를 주문했다. 인증 후 3개의 추가 슬롯은 미배정 상태로 남아 있으며 스타라이너가 인증을 받으면 보잉에 돌아갈 수 있다.
정거장 작업 계속
스페이스X는 현재 Crew-12를 운용 중이며 10월 초 Crew-13 발사를 준비하고 있다. NASA는 2030년까지 정거장 운영을 계획한다고 밝혔으며, 이는 남은 유인 교대 임무와 후속 상업 정거장의 시계를 정한다. 별도로 IBM과 NASA는 연구자들이 수십 년간의 달 관측 데이터를 분석하도록 돕는 오픈소스 AI 모델을 공개했고, 유럽우주국은 회원국에 경쟁 위성 프로그램을 조율해 중복 작업을 피하라고 촉구했다.
이번 변경은 화물 수송과 드래곤이 정거장에 도킹된 동안 구명정 역할을 하는 것도 포함한다. NASA는 정거장의 계획 수명이 연장되면서 추가 비행을 단계적으로 주문했으며, 각 주문은 기관의 연간 예산에 책정된 자금에 달려 있다.