이번 선거 주기 최대 규모의 수표
일론 머스크가 조용히 2026년 중간선거의 가장 큰 기부자로 떠올라 공화당의 상원 통제 유지 노력에 2억 7,600만 달러를 투입했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 이 금액은 미국 역사상 단일 개인의 최대 정치 기부금 중 하나에 해당한다.
이 자금은 후보자에게 직접 전달되지 않고 정치 조직을 통해 이동했다. 이러한 구조 덕분에 머스크는 모든 캠페인 장부에 이름을 올리지 않고도 광고, 투표 독려 활동, 리서치에 자금을 지원할 수 있었으며, 이는 양당의 막바지 지출 계획을 재편했다.
상원을 둘러싼 방화벽
공화당은 경제가 고르지 않은 해에 좁은 상원 다수당을 방어하고 있다. 9월 고용주들은 2만 9,000개의 일자리만 추가했고, 임금 성장률은 다시 인플레이션에 뒤처졌으며, 주택담보대출 금리는 2023년 이후 최고치를 기록했다. 이러한 수치들은 통상 공화당 우세 지역에서 민주당의 희망을 유지시켜 주고 있다.
머스크의 지출은 하원이 아닌 상원 선거 지형을 겨냥한 것으로, 하원에서는 양당이 더 적은 수의 경합 지역구를 놓고 싸우고 있다. 상원 의석 하나가 어느 당이 위원회 의장직과 인준 일정을 장악할지를 결정할 수 있어, 소수의 경합 선거구에 막대한 비중이 실린다.
기부자들이 원하는 것
머스크의 정치 기부는 2022년 공화당 후보를 지지하기 시작한 이후 증가해 왔다. 2025년에는 위스콘신주 대법원 선거에 1,900만 달러를 투입했다. 그의 사업 이해관계는 전기차, 위성 인터넷, 우주 발사, 인공지능에 걸쳐 있으며, 이 모두가 워싱턴의 규제를 받는다.
선거자금 감시 단체들은 소수 선거구에 자금이 집중되면 유권자들이 자신이 보는 광고의 비용을 누가 지불하는지 파악하기 어려워진다고 말한다. 양당은 11월 선거일 전까지 총액이 계속 증가할 것으로 예상한다.