플라크 나타나기 전의 변화
Nature Neuroscience에 발표된 연구에 따르면 뇌의 구조적 변화가 알츠하이머병과 연관된 아밀로이드 플라크가 검출되기 최소 7년 전에 MRI 검사에서 보인다. 연구진은 인지적으로 건강한 고령 성인의 종단 MRI 데이터를 사용해 스캔을 아밀로이드-PET 결과와 비교했다. 그들은 피질의 두꺼워짐이 높은 아밀로이드 수치보다 7년 이상 앞선다는 것을 발견했다.
이 논문은 제임스 M. 로와 동료들이 주도했으며, 이 발견은 Science News 10월 1일자에 보도되었다. 이 패턴은 같은 사람들의 반복 스캔에서 나타났기에 개인 간의 일회성 변이로 설명하기가 더 어렵다.
진단에 대한 의미
아밀로이드 플라크는 오랫동안 알츠하이머병의 핵심 표지로 취급되어 왔으며, 최근 승인된 대부분의 약물이 이를 표적으로 한다. 이번 새 발견은 플라크가 쌓이기 전에 다른 과정들이 이미 진행 중임을 시사한다. 연구 저자들은 이 결과가 아밀로이드 이외의 기전에 작용하는 치료법에 대한 지속적인 연구를 뒷받침한다고 말하면서도, 이 패턴을 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다고 강조한다.
이 변화가 더 큰 집단에서도 유지된다면, 의사들은 언젠가 일상적인 스캔을 사용해 개입이 더 효과를 발휘할 수 있는 더 이른 시기에 고위험군을 표시할 수 있을 것이다. MRI는 널리 이용 가능하고 아밀로이드-PET보다 훨씬 저렴하며, 이는 모든 검진 프로그램에 중요하다. 연구자들은 이 연구가 그 변화가 질병을 유발한다는 것을 보여주는 것이 아니라 단지 먼저 나타난다는 것만 보여준다고 주의를 준다.
검사에서의 더 넓은 전환
이 연구는 알츠하이머 연구에서 더 이른 발견으로 향하는 더 넓은 움직임에 부합한다. 아밀로이드와 타우에 대한 혈액 검사가 임상에서의 사용을 위해 평가되고 있으며, 영상 연구는 증상보다 수년 전에 나타나는 변화를 계속 지도화하고 있다. 더 이른 발견은 또한 치료 옵션이 여전히 제한적이고 비쌀 때 양성 결과를 환자와 의료 시스템이 어떻게 다루어야 하는지에 대한 실질적인 질문을 제기한다.