칼로리만이 아닌 시간의 문제
저녁 식사 후나 취침 무렵에 규칙적으로 먹는 사람들은 늦은 식사를 피한 사람들보다 간 질환 위험이 20~30% 더 높았다고 오리건 보건과학대가 주도한 연구가 밝혔다. 해당 질환에는 흔히 지방간 질환이라 불리는 대사 기능 장애 관련 지방간 질환과 광범위한 간 흉터를 동반하는 간경변이 포함됐다.
연구 결과는 임상 위장병학 및 간학지에 발표됐다.
수십 년간 약 20만 명
연구진은 장기간 진행된 세 가지 전국 규모 연구인 간호사 건강 연구, 간호사 건강 연구 II, 보건 전문직 추적 연구의 데이터를 통합했다. 이 데이터셋은 식습관, 일상 루틴 및 기타 생활 방식 요인을 보고한 약 20만 명의 참가자를 포괄했다.
연구팀은 참가자들을 주로 먹는 시간에 따라 그룹으로 나눈 뒤 그 패턴을 지방간 질환과 간경변 보고와 비교했다. 연관성은 데이터셋 전반에서 유지됐다.
간 이식 전문 간학자이자 이 연구를 이끈 OHSU의 로버트 윌레찬스키는 몇몇 초기 연구가 이 아이디어를 시사했지만, 이번 연구는 지방간 질환과의 연관성을 명시적으로 도출한 최초의 장기 분석 중 하나라고 말했다.
입증하지 못하는 것
이것은 관찰 연구이므로 늦은 식사가 간 손상을 일으킨다는 증거가 아니라 연관성을 보여준다. 늦게 먹는 사람들은 수면, 음주, 체중 등 간 건강에 중요한 다른 측면에서 다를 수 있으며, 연구 설계는 그러한 차이를 부분적으로만 설명할 수 있다.
이전 연구는 늦은 밤 식사와 비만 및 심혈관 문제를 연결했으며, 이는 새로운 결과에 그럴듯한 메커니즘을 제공한다. 간과 신체의 대사 시계는 일주기로 작동하며, 그 주기의 잘못된 시점에 도착한 음식은 다르게 처리될 수 있다.
실용적인 조언은 화려하지 않다. 식사를 더 일찍 하고 저녁 식사 후 부엌 문을 닫는 것은 저비용 변화이며, 연구진은 이것이 간 건강에 관한 논의에서 식단의 질과 운동과 나란히 자리할 가치가 있다고 말한다.