연구가 밝혀낸 것
플로리다대학교 연구진은 인공지능을 활용해 2012년부터 2024년까지 비식별화된 건강 기록을 뒤져 알츠하이머병 또는 관련 치매, 혹은 경도인지장애 진단을 받은 환자를 찾았다.
두 집단 모두 약 8%가 관절 통증에 쓰이는 인기 있는 일반의약품 보충제인 글루코사민을 복용한다고 보고했다. 치매 환자 1,896명과 경도인지장애 환자 2,750명이었다.
나이와 성별, 인구통계를 통제한 후 분석은 글루코사민 사용이 경도인지장애가 치매로 진행될 가능성을 25% 높이는 것과 연관이 있음을 보여줬다. 경도인지장애 환자 약 4만 2천 명의 기록을 별도로 살펴본 결과에서도 비슷한 패턴이 나타났다.
연관성은 증거가 아니다
이는 무작위 대조 시험이 아니라 의료 기록에서 뽑아낸 관찰 데이터다. 글루코사민 사용과 더 빠른 진행 사이의 연관성을 보여줄 뿐, 이 보충제가 그 변화를 일으킨다는 것을 보여주지는 않는다.
글루코사민을 복용하는 사람들은 기록이 포착하지 못하는 방식으로 다를 수 있다. 관절 통증 자체와 이를 유발하는 관절염은 다른 건강 요인과 연결된 표지일 수 있다. 보충제 사용은 자기 보고였고, 한 가지 보충제를 복용하는 사람은 다른 것도 복용할 수 있다.
연구진은 또한 통계적 신호를 검증 가능한 가설로 바꿔주는 생물학적 메커니즘을 찾기 위해 실험실 실험도 진행했다. 그 작업은 초기 단계다.
환자들이 얻어야 할 것
경도인지장애는 정상 노화를 넘어서는 측정 가능한 기억이나 사고 문제를 말하지만 일상생활을 크게 방해하지는 않는다. 이 상태의 상당수는 치매로 진행되지 않는다.
임상의들의 실질적 조언은 관찰 연구 하나를 근거로 약물이나 보충제 복용 방식을 바꾸지 말라는 것이다. 관절 통증 때문에 글루코사민을 복용하면서 기억력 걱정이 있는 사람은 두 가지 모두 의사와 상의해야 하며, 의사는 관절염 이점과 새로운 신호를 저울질할 수 있다.
이번 발견은 병에 담겼을 때는 무해해 보이지만 대규모 기록 분석으로만 볼 수 있는 방식으로 질환과 상호작용하는 흔한 보충제 목록에 추가된다.