통증에 대한 세계적 그림
네이처 메디신의 한 연구가 118개국 및 지역의 6,125,459명으로부터 자기보고 통증 데이터를 모았다. 분석은 1990년부터 2025년 사이에 수집된 902개의 인구 기반 데이터 출처를 포함했으며 참가자는 5세에서 100세 이상이었다. 약 55퍼센트가 여성이었다.
연구자들은 전 생애에 걸쳐 11개 신체 부위의 통증에 대한 참조 곡선을 만들었다. 그들은 통증 유병률이 안면 통증의 2퍼센트에서 요통의 40퍼센트에 이르는 것을 발견했다. 여성은 모든 부위에서 남성보다 높은 유병률을 보고했다.
통증은 직선으로 증가하지 않는다
가장 큰 성별 차이는 안면 통증에서 나타났으며 여성이 83퍼센트 높았고, 두통은 74퍼센트 높았으며, 위통 또는 복통은 60퍼센트 높았다.
연령 패턴은 예상보다 복잡했다. 11개 부위 중 7곳의 통증은 중·후년기에 정점을 찍은 뒤 감소한다. 두통, 복통, 목 또는 어깨 통증, 팔꿈치 통증, 안면 통증은 모두 생애 초기에 정점을 찍는다. 하체의 근골격계 통증은 다르게 나타난다. 허리, 엉덩이, 무릎 통증은 20세에서 55세 사이에 가장 빠르게 증가하고 계속 올라 75세 이상에서 최고 수준에 이른다.
전체적으로 어떤 신체 통증이든 보고하는 사람의 비율은 5세의 약 30퍼센트에서 100세 이상의 70퍼센트로 증가했다. 고강도 통증은 약 50세에 정점을 찍었고 전신 통증은 약 70세에 정점을 찍었다.
사는 곳이 곡선을 결정한다
40세부터 통증 유병률은 인간개발지수(HDI) 점수가 낮은 국가에서 더 가파르게 상승했다. 최고령 연령대에서 요통은 저HDI 국가가 고HDI 국가보다 거의 두 배 흔했다.
흡연, 비만, 낮은 가계 소득이 더 많은 통증과 연관됐다. 이 세 요인은 함께 전 세계 부위별 통증 부담의 약 18퍼센트를 설명했으며, 그 비중은 사하라 이남 아프리카의 12.6퍼센트에서 동유럽의 27.1퍼센트까지 다양했다.
저자들은 예방이 생애 더 이른 시기에 시작되고 각 신체 부위에 맞춰져야 할 수 있다고 말한다. 그들은 또한 한계를 지적한다. 대부분의 데이터셋이 횡단면적이어서 곡선이 개인을 시간에 걸쳐 추적하기보다 연령 집단을 비교한다는 점이다.