9월에 세워진 기록
2026년 엘니뇨는 이미 한 가지 주요 지표에서 관측 사상 가장 강력하며, 아직 성장을 마치지 않았다. 9월 21일 중앙 적도 태평양의 일일 해수면 온도 편차는 1991-2020년 평균보다 약 3.1도 높은 수준에 도달했다. 이는 2015년 11월 엘니뇨 당시 세워진 이전 기록 3.02도를 넘어선 것이다.
이 현상은 6월에 나타났다. NOAA 지구유체역학연구소의 과학자들은 이를 놀랍다고 평가하며 앞으로 몇 달 안에 정점에 달할 것으로 예상한다. 데이터셋마다 다른 기준선을 사용하기 때문에 편차 수준이 약간씩 다르지만, 모두 기록을 보여준다.
예보 내용
NOAA는 2026-27년 가을과 겨울에 매우 강력한 엘니뇨가 발생할 확률을 90퍼센트 이상으로 제시한다. 또한 10월에서 12월 평균이 정상보다 2.5도 이상 높아질 확률을 75퍼센트로 추정한다. 그렇게 되면 이 현상은 1950년까지 거슬러 올라가는 NOAA 기록의 모든 엘니뇨를 초과하게 된다.
예보 모델은 올해 말 월간 최고치가 약 4도에 달할 것으로 예상한다. 대부분의 개별 모델 실행은 3.4도에서 4.6도 사이에 해당한다. 이 수치는 이 현상을 1982-83년, 1997-98년, 2015-16년의 강력한 엘니뇨보다 훨씬 높은 수준에 놓이게 할 것이다.
초래할 수 있는 것
엘니뇨는 열과 비가 어디로 가는지를 바꾼다. 강력한 현상은 호주, 인도네시아, 남아프리카 일부 지역에 가뭄을, 페루와 에콰도르에 폭우를, 북미 일부 지역에 더 따뜻한 겨울을 가져올 수 있다. 또한 해양 열이 대기로 방출되기 때문에 지구 평균 기온을 높인다.
1997-98년 현상은 에콰도르의 넓은 지역을 침수시키고 도로를 차단했다. 올해 현상은 장기적인 온난화 추세 위에 도래하고 있어, 비슷한 강도의 이전 현상보다 그 영향이 더 심각할 수 있다. 과학자들은 단일 폭풍을 엘니뇨 탓으로 돌릴 수 없으며, 그 영향은 지역과 계절에 따라 다르다고 주의한다. 모니터링 그룹들은 겨울 내내 매월 업데이트된 예보를 발표할 예정이다.