회복이 아닌 정체
NASA와 국립설빙데이터센터(NSIDC)에 따르면 북극 해빙은 9월 12일 연중 최소 면적에 도달했다. 그 시점에 얼음은 460만 제곱킬로미터, 즉 178만 제곱마일을 덮었다. 이 수치는 2008년, 2010년, 2025년과 함께 위성 기록상 10번째로 낮은 최소치에 공동 순위를 이룬다.
장기 추세는 여전히 하향이다. 2007년부터 2026년까지의 모든 여름이 이제 1978년 위성이 연속 모니터링을 시작한 이래 최소 면적 하위 20위 안에 든다. 사상 최저는 2012년 9월에 나왔다.
"우리는 정체기에 접어들었지만 기록 초기 부분에 비하면 여전히 낮습니다"라고 NSIDC의 월트 마이어 선임 연구원이 말했다. 감소는 2000년대에 가팔라졌고 기록적이거나 기록에 근접한 해들이 이어졌다.
구름이 용융을 늦춘다
수치가 안정된 한 가지 이유는 구름이다. NASA 고다드 우주비행센터의 해빙 과학자 리네트 부아베르에 따르면, 지난 10년간 여름에 구름이 더 많아져 일부 태양 복사가 지표에 도달해 용융을 가속하는 것을 막았다.
해빙은 어둡고 추운 가을과 겨울에 자라고 봄과 여름에 기온이 오르면서 후퇴하며, 보통 9월에 최소 면적에 도달한다. 기상 조건은 여름마다 큰 차이를 만들 수 있어 단일 연도가 기록을 세우는 일은 드물다.
남극은 반대 극단에 가까이 있다
반대쪽 극에서는 남극 해빙이 9월 14일 1,759만 제곱킬로미터, 즉 679만 제곱마일로 연간 최대치에 도달했을 가능성이 크다. 그 날짜가 맞는다면 위성 기록상 세 번째로 낮은 최대치가 된다. 남극 면적은 성장 시즌 대부분 기록적 저수준에 가까웠다.
과학자들은 1978년 10월 NASA의 님버스-7 위성을 시작으로 이후 기기들을 거쳐 거의 50년간 연속 극지 얼음 기록을 유지해왔다. 2007년 이후 매 9월이 북극 최소 면적 하위 20위 안에 들었으며, 이 흐름은 이제 20년 연속으로 이어진다.