10월 초 기준 최저 기록
남극 해빙이 연중 이 시점 기준 사상 최저로 떨어졌다. 2026년 10월 1일 해빙 면적은 1,673만 제곱킬로미터로 위성 관측 사상 해당 날짜 기준 최저였다. 10월 5일 얼음 면적은 1981~2010년 평균보다 177만 제곱킬로미터 낮아, 해당 날짜에 기록된 가장 큰 음의 편차였다.
과학자들이 주시하는 것
남극 해빙은 보통 9월 말이나 10월 초에 연간 최대치에 도달한다. NASA와 국립설빙데이터센터는 과학자들이 계절적 성장이 끝났다고 확신하면 2026년 최대치를 확정할 것이다. 위성은 1978년 NASA의 님버스-7을 시작으로 거의 50년간 극지 해빙을 추적해 왔다.
북반구의 상황
북극에서는 지난달 해빙이 2026년 연간 최소치에 도달하며 오랜 감소세가 이어졌다. 올해 발표된 연구는 바람에 의한 용승이 남극 주변에서 심해의 따뜻한 물을 표면으로 끌어올리는 데 기여했다는 것을 발견했다. 그 과정은 해빙이 수십 년간 증가했던 시기를 끝내고 2016년 이후 나타난 급격한 감소를 이끄는 데 기여했다.
과학자들은 두 극이 같은 방식으로 움직이지 않으며 남극 추세는 북극보다 해마다 변동이 더 크다고 말한다. 그럼에도 최근 여러 시즌이 새로운 기록을 세웠다. 해빙 손실은 해양 순환, 펭귄과 크릴 같은 야생동물, 그리고 햇빛을 반사해 지구를 시원하게 유지하는 데 도움이 되는 밝은 표면에 영향을 미친다. 연구자들은 최근의 최저치가 지속적인 변화를 뜻하는지 아니면 이례적인 해들의 연속인지 계속 주시하고 있다.