약 20년간의 뇌 스캔
연구팀은 인지적으로 건강한 노인들을 약 20년 동안 정기적인 MRI 촬영으로 추적했다. 이 데이터를 사용하여 아밀로이드 플라크가 PET 스캔에서 언제, 누구에게서 감지되는지 확인했다. 그런 다음 이전 연도의 MRI 이미지를 검토하여 나중에 플라크가 발생한 사람들과 그렇지 않은 사람들의 뇌 변화를 비교했다.
플라크 이전에 나타나는 것
연구진은 PET 스캔에서 높은 수준의 플라크가 보이기 최소 7년 전에 뇌 구조적 변화가 발생한다는 것을 발견했다. 수년 동안 아밀로이드 PET는 알츠하이머병의 가장 초기 감지 가능한 신호로 여겨져 왔다. 새로운 결과는 질병 과정이 더 일찍 시작되고 플라크 축적 이상의 요소가 관여함을 시사한다.
조기 발견이 중요한 이유
알츠하이머병은 노화와 밀접하게 연관되어 있고 아마도 여러 요인에 의해 형성되기 때문에 치료가 여전히 매우 어렵다. 영상 기술이 질병을 더 일찍 발견할 수 있다면 약물 시험을 더 일찍 시작할 수 있고, 치료법이 아밀로이드 너머의 과정을 표적으로 삼을 수도 있다. 저자들은 이번 연구를 현재까지 발견된 알츠하이머병과 관련된 가장 초기 뇌 영상 신호라고 설명한다.