AI가 새로운 바이러스 게놈 설계
과학자들이 인공지능을 사용해 자연에 존재하지 않는 16종의 새로운 바이러스를 만들어냈다. 연구팀은 대규모 DNA 라이브러리로 모델을 훈련시킨 후 바이러스 게놈을 설계하도록 요청했다.
연구진이 실험실에서 설계안을 구현했을 때 16개가 작동하는 바이러스를 생성했다. 이 결과는 AI가 완전히 기능하는 생물학적 제제를 생성할 수 있음을 보여준다. 바이러스는 엄격한 안전 규칙 아래 통제된 실험실 조건에서 배양됐다.
이 연구는 방법에 대한 자세한 설명과 함께 발표됐다. 연구진은 바이러스가 어떻게 진화하는지 이해하고 방어하는 방법을 찾는 것이 목표라고 말한다.
미래 위협에 대비
연구팀은 AI 설계 바이러스가 과학자들이 발병 전에 대비하는 데 도움이 될 수 있다고 주장한다. 새로운 바이러스 형태를 연구함으로써 연구자들은 백신과 약물을 사전에 테스트할 수 있다.
또한 이 접근 방식이 약물 내성 박테리아에 대한 치료법 발견을 가속화할 수 있다고 말한다. 이 연구에서 만들어진 바이러스 중 일부는 인간 세포가 아닌 박테리아를 감염시킨다.
"우리는 바이러스 설계의 규칙을 배우고 있다"고 저자 중 한 명이 말했다. "그 지식은 발견뿐만 아니라 방어에도 사용될 수 있다."
생물안보 논쟁 격화
이 연구는 AI와 생물안보에 관한 오랜 논쟁에 다시 불을 붙였다. 일부 전문가들은 실험실에서 새로운 병원체를 설계하는 능력이 엄격한 감독을 필요로 하는 위험을 수반한다고 말한다.
다른 이들은 바이러스가 통제된 조건에서 만들어졌고 유사한 작업이 수년간 기존 도구로 수행되어 왔다고 지적한다. 그들은 실제 위험은 악의적인 행위자들의 진입 장벽을 낮추는 데 있다고 주장한다.
정부들은 이미 생물학 분야의 AI에 대한 규칙을 마련하고 있다. 국제 기구들은 이런 종류의 작업에 대한 감독을 요구하는 새로운 규칙을 논의 중이다. 연구진은 기존 지침을 따랐고 발표 전에 안전 검토자들과 작업을 공유했다고 밝혔다.