第5戦は守備が決める
ゴールデンステート・ヴァルキリーズは月曜夜、チェイス・センターで行われたWNBAファイナル第5戦を64-55で制し、わずか2年目のシーズンでシリーズ3勝2敗とリードした。両チームともシュートは不調だった。ゴールデンステートはフィールドゴール成功率39%、3点シュート25%。アトランタはさらに悪く、フィールドゴール29%、3点シュート23%、ターンオーバーは15で、ホームの相手は7だった。
両チーム合計のハーフ得点は今季最低となり、ゴールデンステートが前半を25-22でリードした。アトランタはライン・ハワードが20得点を挙げたが、ドリームは2番目の安定した得点源を見つけられなかった。
ストークスが第3クオーターを掌握
カイア・ストークスがハーフタイム後に試合を動かした。コーナーから3点を決め、次にトップからのドリームの3点に応えた。守備ではレイアップをブロックし、さらにフローターを最高到達点に達する前に阻止した。最終的に13得点を挙げ、コートを去る際に観客はMVPと叫んだ。
ゴールデンステートは第4クオーター開始からの10-2のランで試合を切り開いた。ギャビー・ウィリアムズの3点プレーで始まり、ストークスの3点が続いた。リードは12に広がり、アトランタは7点差未満に縮めることはなかった。ストークスはすでにWNBAファイナルシリーズの通算ブロック数で歴代最多であり、記録を伸ばし続けている。
残り1試合、舞台はアトランタ
アトランタは第2戦と第3戦を制し、勢いを得たように見えた。ゴールデンステートは第4戦と月曜日に応戦し、今あと1勝を必要としている。第6戦は10月29日木曜日にアトランタで行われ、開始時刻は太平洋時間午前9時30分に変更された。ファイナルの試合としては異例の朝の開始だ。
ヴァルキリーズにとって、この快進撃は予定より早い。球団は2025年に活動を開始し、2年目でファイナルに到達した。スターの得点力ではなく守備とリバウンドを基盤としている。木曜日に勝てば、チームが負け越しシーズンを一度も経験しないうちにタイトルを手にする。