歩行速度が認知の指標に
ピッツバーグ大学の研究者らは80歳以上の成人2400人を7年間追跡し、歩行速度、バランス、認知機能を毎年測定。上位20%の運動機能を持つ「スーパームーバー」は下位20%に比べて認知機能低下が40%少なかった。この相関は年齢、教育歴、心血管疾患、糖尿病を統制しても維持。歩行速度が0.1m/秒増えるごとに認知症リスクが12%減少。
身体活動と脳のレジリエンスの関連
スーパームーバーの脳スキャンでは、アルツハイマー病の影響を受けやすい海馬や前頭前野の灰白質体積が大きく、小脳でも神経結合が強いことが判明。最近の神経科学研究で小脳が認知レジリエンスに果たす役割が示されている。この研究は超高齢期に身体機能を維持することが、血流改善、炎症軽減、神経可塑性向上など複数のメカニズムで脳を保護する可能性を示唆する。
高齢化社会への実用的示唆
この結果はシンプルで低コストな介入を示す。定期的なウォーキングプログラム、バランストレーニング、筋力運動を従来のリスク管理と併用できる。主任研究者のアン・ニューマン博士は「歩行速度は高齢患者のバイタルサインと見なすべき」と述べ、単一で測定しやすい指標で身体的・認知的健康の両方を捉えると指摘。脳の健康への道は身体を通るとの証拠を研究は追加した。