停止していた列車と許可された移動
衝突は水曜午前8時54分（現地時間）、マドリードの南約130キロ、マドリード―セビリア高速線のウルダとロス・ジェベネスの両町の間で起きた。乗客397人を乗せたレンフェのAVE列車が、線路上の先で停止していた乗客147人のイリョ列車の後部に突っ込んだ。両列車は同じ方向に走っていた。
衝撃で客車2両が脱線し、砂利の法面を滑り落ちた。1両は引き裂かれ、金属片や座席、手荷物が斜面に散乱した。複数の県から集まった救助隊は午後から夜まで作業を続けた。ウルダ町長のマヌエル・ガラン氏は、生存者と遺族の避難所として町の体育館を開放した。
事業者の説明は管制センターを指す
レンフェは、自社の列車が走行継続を許可され、その後「理由は分からないが」停止していたイリョの車両に衝突したと述べた。同社は、出来事の正確な経過、運行状況、衝突の状況は調査によって確定される必要があるとしている。イタリア国鉄グループが所有するイリョは、安全手順を発動し当局と協力していると述べた。インフラ管理者のAdifは信号記録を公表していない。
スペインの運輸相は原因を「不可解な」ミスと呼び、管制センターが下した判断も調査の対象になると述べた。
同じ2事業者にとって今年2度目の事故
スペインメディアとBBCが引用した数字によれば、少なくとも68人の死亡が確認されており、当局は救助隊が残骸に到達するにつれ犠牲者が増えるとみている。2013年のサンティアゴ・デ・コンポステーラ脱線事故（80人死亡）以来、スペイン最悪の鉄道事故である。
今回の事故は、同じ回廊でレンフェとイリョの列車が関与した今年2度目の事故でもある。マドリード、シウダー・レアル、アンダルシア間の鉄道運行は停止され、長距離の乗客はバスで輸送されている。生存者は、出発から約40分後に激しい衝撃があり、その後パニックと割れたガラス、そして平らな農地での長い救助待ちが続いたと語った。