ロニー・バンチ3世氏は、火曜日に年内でスミソニアン協会長官を辞任すると発表した。アメリカが自国の歴史をどう語るかをめぐる政治的争いの中心に立たされた任期に終止符を打つ。
バンチ氏（73）はスミソニアン第14代長官で、黒人初、また歴史家として初めての長官である。同協会で38年間勤務し、2019年からトップを務めてきた。
政治の嵐の中の歴史家
協会全体を率いる前、バンチ氏は2016年にナショナル・モールに開館した国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の創設館長だった。
声明でバンチ氏は、複雑な思いと心からの感謝を胸に去ると述べた。スミソニアンを人生の大きな愛の一つと呼び、協会を前進させる人々に大きな自信を持っていると語った。
ホワイトハウスからの圧力
この発表は、トランプ政権からの批判が数ヶ月にわたり激化した後に行われた。ホワイトハウスはスミソニアンの変更を求めており、3月には協会の博物館やプログラムから不適切なイデオロギーを排除するよう求める大統領令を出していた。
政権当局者はまた、8月28日に書簡を送り、指導部が変わらない限り連邦機関はスミソニアンとの協力を停止する可能性があると警告していた。書簡は、協会が極端な政治的活動主義へ向かっていると非難する報告書を引用していた。
バンチ氏はインタビューで、辞任はその圧力とは無関係だと述べた。
今後の展開
スミソニアンの評議員会が新長官の選考を主導する。このプロセスは、協会の方向性をめぐる議論を再燃させる可能性が高い。
スミソニアン問題を所管する委員会のアレックス・パディラ上院議員（カリフォルニア州）は、協会の独立性は守られなければならないと述べた。評議員会と議会がバンチ氏の業績を無にしないよう確実にするとの期待を示した。
スミソニアンは21の博物館と国立動物園を運営し、毎年連邦資金を受けているため、ホワイトハウスと議会がその運営に影響力を持つ。