新しい帯状疱疹ワクチンは、痛みを伴う発疹を防ぐだけではないかもしれない。米国の7万人以上の高齢者を対象とした研究では、組換えワクチンを接種した人は、古い生ワクチンを接種した人よりも、7年間の心血管疾患の負担が低いことが判明した。オックスフォード大学の科学者らが主導したこの研究は、ネイチャー・メディシン誌に掲載された。
研究で判明したこと
この研究では、新しい組換えワクチンであるシングリックスを接種した60歳以上の成人と、古い生ワクチンであるゾスタバックスを接種した成人を比較した。米国での2つのワクチンの切り替えにより、研究者が大規模なグループを比較できる自然実験が生まれた。7年間で、シングリックス群は、冠状動脈性心疾患、心不全、脳卒中を組み合わせた心血管疾患の全体的な負担が9%低かった。冠状動脈性心疾患は10%、心不全は12%低かった。シングリックスを接種した男性は、脳卒中の負担も12%低かった。不規則な心拍リズムである心房細動は、グループ全体で7%低かった。
ワクチンが心臓に良い理由
研究者らは、この効果はワクチンのアジュバント、免疫応答を高めるAS01と呼ばれる成分によるものかもしれないと述べている。この成分は免疫細胞の挙動を変え、炎症を軽減し、心血管リスクに関連するシグナル伝達タンパク質IL-6の応答を弱める可能性がある。保護効果は男女ともに見られ、ワクチン接種直後の数年で最も強く、その後時間とともに弱まった。
患者にとっての意味
これらの発見は観察的なものであり、ワクチンが心臓を保護するという証明ではなく、関連性を示すものである。しかし、それらは増えつつある知見に追加される。同じオックスフォードのチームは以前、シングリックスが認知症の発生率低下と関連していることを発見している。医師はすでに、痛みを伴う感染症とその合併症を防ぐために、高齢者への帯状疱疹ワクチン接種を推奨している。将来の研究で心臓への効果が確認されれば、このワクチンは高齢者集団における有意な数の心血管イベントを防ぐ可能性があると著者らは述べている。