7万2000件の記録による自然実験
Nature Medicineに発表された研究によると、新しい帯状疱疹ワクチンを接種した高齢者は、旧ワクチンを接種した人より心疾患の負担が低かった。
オックスフォード大学の研究者らは、60歳以上の7万2000人超の健康記録を調査した。その半数強が女性である。2017年後半、米国は生ウイルスワクチンのゾスタバックスから、組換えDNA技術を用いて単一のウイルスタンパク質から作られるシングリックスに切り替えた。この変更は迅速かつ個人の健康とは無関係の理由で行われたため、研究者らは類似した2群を比較し、この切り替えを自然実験として扱うことができた。
7年間の追跡調査で、シングリックスを接種した人は、冠状動脈性心疾患、心不全、脳卒中を含む心血管問題の群を発症する可能性が9%低かった。
効果が現れた領域
この傾向は心不全で最も強く、リスクは12%低かった。次いで虚血性心疾患が10%低かった。シングリックスを接種した男性は虚血性脳卒中のリスクも12%低かったが、女性の差は統計的に確固としたものではなかった。心房細動は全体で7%低かった。
絶対値で言えば、著者らはこの効果を7年間で100人あたり約1件の心血管イベント減少と表現している。高齢者は、特に心疾患をすでに抱えている場合、医師とワクチン接種について相談するよう勧められている。
今後の展開
同じオックスフォードのグループはすでに、シングリックスを認知症リスクの低下や生物学的老化の遅延と関連付けており、炎症と免疫系を研究する研究者らの関心を集めている。帯状疱疹は水痘と同じウイルスによって引き起こされ、神経組織に潜伏して数十年後に再活性化し、しばしば激しい痛みを引き起こす。
新しい知見は観察研究である。著者らは無作為化された証拠が必要だと述べており、約16万2000人を対象としたデンマークの試験が2027年に最初の結果を発表する見込みである。それまでは、医師らは心臓へのシグナルは心強いが、それだけを理由にワクチン接種ガイドラインを変えるものではないと述べている。